"Musta hevonen" Mestarien liigassa

Aston Villalla on meneillään outo kausi. Valioliigassa he ovat pelanneet epätasaisesti ja ovat tällä hetkellä sijalla 8. Mutta Mestarien liigassa Unai Emeryn joukkue pelaa loistavasti. He ovat päässeet puolivälieriin ja heillä on suuret toiveet edetä jatkossa, varsinkin kun heidän seuraava vastustajansa on PSG, joukkue, jolta sekin puuttuu vahva läsnäolo.

Monille keskikastin joukkueille intensiivinen kilpailu mannertenvälisissä kilpailuissa voi joskus johtaa romahdukseen. Viime kausi Newcastle on tästä loistava esimerkki. Harvinaisessa Mestarien liigan esiintymisessään "Harakat" kamppailivat joukkueensa organisoinnin ja energiansa jakamisen kanssa kilpailun eri osa-alueilla. Tämän seurauksena he epäonnistuivat molemmissa, vaikka pelasivat suurella intohimolla monissa otteluissa.

Mestarien liigassa Newcastle pelasi erittäin hyvin, mutta joutui epäonnisesti "kuoleman ryhmään" ja heiltä puuttui vain hitusen onnea päästäkseen seuraavalle kierrokselle. Huolimatta kovasta ponnistelusta, tulokset eivät olleet odotetun mukaisia, ja Newcastlen moraali ja fyysinen kunto laskivat kauden puolivälissä.

Aston Villalla ei ehkä ole syvempää joukkuetta kuin Newcastlella, mutta heillä on "cup-kilpailujen kuningas", Unai Emery. Espanjalainen strategi ei ole menestynyt paljon suurissa seuroissa, kuten PSG:ssä tai Arsenalissa, mutta hän on uskomattoman taitava keskikastin joukkueiden johtamisessa. Sevillassa ja Villarrealissa hän toi heille neljä Eurooppa-liigan pokaalia.

UEFA:n tällä kaudella tekemät formaatin muutokset näyttävät hyödyttäneen Emeryä entisestään. Kahdeksan ottelun lohkovaiheessa, jossa jokaista vastustajaa vastaan ​​pelataan vain kerran, Aston Villa yllätti jatkuvasti kaikki voittamalla sekä saksalaiset jättiläiset Bayern Münchenin että Leipzigin ja varmistaen paikkansa kahdeksan parhaan joukossa vain yhden pisteen erolla takaa-ajaviin.

Johdon rationaaliset laskelmat.

Myös Aston Villan johto ansaitsee kiitosta tarkoista päätöksistään siirtomarkkinoilla.

Kahden peräkkäisen kesän mittaisten investointien jälkeen Aston Villa alkoi "kääntää pääomaansa" viime kesänä. He luopuivat arvopelaajista, kuten Douglas Luizista ja Moussa Diabysta, ja tilalle tulivat kohtuullisemman hintaiset pelaajat, kuten Barkleyn, Onanan ja Illing-Juniorin.

Aston Villa oli jälleen erittäin aktiivinen tänä talvena hankkien viisi uutta laadukasta pelaajaa: Malenin, Rashfordin, Asension, Disasin ja Andres Garcian. Heidän käyttämänsä kokonaissumma oli vain puolet siitä, mitä he ansaitsivat nuoren pelaajan Jhon Duranin myynnistä (jonka Al Nassr osti 77 miljoonalla eurolla).

Kun keskikastin joukkue, kuten Aston Villa, lähtee mukaan eurooppalaisiin kilpailuihin, talous on aina merkittävä kysymys, sillä heidän on vahvistettava joukkuettaan ja nostettava pelaajien palkkoja. Tämä voi häiritä seuran taloudellista rakennetta.

Aston Villan johto on kuitenkin ottanut käyttöön erittäin ovelan siirtopolitiikan pyrkien myymään vähemmän tärkeitä pelaajia korkeaan hintaan ja samalla navigoimaan siirtomarkkinoilla hankkiakseen laadukkaita uusia hankintoja kohtuuhintaan.

Kahden siirtoikkunan jälkeen tällä kaudella Aston Villa on tehnyt yli 40 miljoonan euron voiton – riittävästi palkkojen korottamiseen, avainpelaajien säilyttämiseen ja joukkueen syvyyden vahvistamiseen. Heidän Mestarien liigan menestyksensä on myös vaikuttanut positiivisesti heidän mahdollisuuksiinsa Valioliigassa.

Tämän tuloksen myötä on erittäin todennäköistä, että Valioliiga saa yhden lisäpaikan Mestarien liigassa ensi kaudeksi. Aston Villan tarvitsee vain sijoittua viidenneksi (kaksi pistettä heitä jäljessä) päästäkseen Mestarien liigaan uudelleen ensi kaudella.

Mutta kuka tietää, Aston Villa saattaa silti selviytyä Mestarien liigaan ensi kaudella hallitsevana mestarina.