Satumainen tarina viiden urheilijan joukkueelta vuoden 2024 olympialaisissa.

Yli 70 000 katsojaa Stade de Francella todisti Julien Alfredin näyttävän pikajuoksun, jolla hän voitti kultamitalin naisten 100 metrin juoksussa. Väkiluku oli lähes puolet Julienin kotikaupungin Saint Lucian väkiluvusta. Useimmat vietnamilaiset kuulevat maan nimen luultavasti ensimmäistä kertaa. Saint Lucia on pieni maa Keski-Amerikassa ja Karibialla, sen pinta-ala on 600 neliökilometriä ja väkiluku noin 170 000. Pariisin olympialaisissa 2024 heidän urheiluvaltuuskuntansa koostui vain viidestä henkilöstä, mutta silti he loivat sensaatiomaisen tapahtuman.

Vaikea lapsuus

Ennen räjähtävää suoritustaan ​​finaalissa Julienia pidettiin jo yhtenä 100 metrin mestaruuden kärkiehdokkaista. Hän oli aiemmin voittanut kultamitalin 60 metrillä vuoden 2024 sisäurheilun MM-kisoissa ja johtanut naisten 100 metrin kilpailua olympialaisten välieristä lähtien. Päivää ennen finaalia yhdysvaltalainen media julkaisi Julienin tarinan, jossa häntä verrattiin supertähti Sha'Carri Richardsoniin. Molemmat kokivat vaikeita lapsuuksia ja perhetragedioita ennen kuin nousivat kuuluisuuteen amerikkalaisen yliopistourheilujärjestelmän kautta. Julienin isä, Julian Hamilton (Julien käyttää äitinsä sukunimeä), kuoli, kun hän oli vain 12-vuotias. Heti kultamitalin voiton jälkeen Julien puhui isästään käheällä äänellä: "Uskon, että isäni on aina ollut todistamassa tätä hetkeä." Yli 10 vuotta sitten isänsä menettämisen tuska sai Julienin masentumaan niin paljon, että hän harkitsi yleisurheilun lopettamista. Vuonna 2015, 14-vuotiaana, Julienilla oli mahdollisuus opiskella Jamaikalla, ja se herätti hänen motivaationsa harjoitteluun. "Äitini ei voinut tulla mukaani, mutta hän ei estänyt minua. Ja niin menin Jamaikalle. Ei ollut helppoa kasvaa ilman perhettä", Julien muisteli. Miksi Jamaika? Tietenkin se on Usain Boltin kotimaa ja myös sprinttiurheilun kehto. Jos jaamme juoksulajit kahteen – sprintteihin ja kestävyyslajeihin – Kenia ja Etiopia edustavat kestävyysryhmää, kun taas Yhdysvallat ja Jamaika johtavat sprinttiryhmää. Ennen Julienin saapumista jamaikalaiset juoksijat olivat hallinneet naisten 100 metriä neljissä peräkkäisissä olympialaisissa. Jamaikalle opiskelemaan lähtevä sprinttijuoksija on kuin pöytätennispelaaja, joka menee Kiinaan harjoittelemaan.

Räjähdys NCAA:lta

Julien Alfredin nimi alkoi nousta kuuluisuuteen vuoden 2018 nuorten olympialaisissa, joissa hän voitti hopeamitalin 100 metrillä. Muutamaa kuukautta aiemmin Julien koki toisen järkyttävän iskun, kun hänen tätinsä Karen Alfred, joka oli kasvattanut häntä lapsuudesta asti, kuoli. Mutta tässä vaiheessa Julienin potentiaali oli jo ilmeinen, eikä mikään voinut pysäyttää tätä Saint Luciasta kotoisin olevaa tyttöä. Samana vuonna Julien sai stipendin Texasin yliopistoon ja alkoi työskennellä valmentaja Edrick Florealin kanssa. Floreal johti Texasin yliopiston yleisurheilujoukkuetta ja oli pitkään tunnettu erittäin taitavana nuorten valmentajana. Monet Florealin Texasin yliopiston opiskelijoista nousivat yleisurheilun huipputähdiksi. Ja Julien on nyt yksi kirkkaimmista tähdistä. Neljän vuoden kilpailtuaan NCAA:ssa – amerikkalaisessa yliopistourheilujärjestelmässä – Julien siirtyi ammattilaiseksi vuonna 2022, jolloin hän oli suorittanut kandidaatin tutkinnon yhteisöopinnoissa Texasin yliopistossa. Menestys ei tullut liian pian. Julien epäonnistui vuoden 2022 MM-kisoissa, mutta osoitti sitten parannusta sijoittumalla neljänneksi 100 metrin finaalissa vuoden 2023 MM-kisoissa. Hänen hiljattain saavuttamansa olympiakultamitali oli harppaus eteenpäin, mutta se syntyi hyvin suunnitellusta prosessista. Hänen olympiafinaaliaikansa 10,72 sekuntia on myös hänen uransa paras 100 metrin aika, ylittäen Richardsonin (10,87 sekuntia). Vaikka Julien tulee pienestä maasta, jonka väkiluku riittää täyttämään Stade France -stadionin vain kahdesti, häntä itse asiassa valmensivat kaksi maailman johtavaa pikajuoksumaata. Tähän yhdistyy tytön vahva tahdonvoima, joka menetti isänsä nuorena. Kaikki tämä luo ainutlaatuisen tarinan.