Una ballena de aleta de 19 metros ( Balaenoptera physalus ) apareció en la playa Baile Uí Chuill, en el condado de Kerry (Irlanda), el 9 de julio. La causa de su muerte aún no está clara, pero es probable que la ballena gigante muriera unas tres semanas antes de llegar a la orilla, según el nivel de descomposición.

Un equipo de expertos del Irish Whale and Dolphin Group (IWDG) llegó al lugar para recoger muestras para examinarlas, pero se vieron obligados a detenerse por temor a que el cadáver pudiera explotar. “Tomo la grasa, las barbas y la piel”, dijo Stephanie Levesque, una oficial del IWDG. "Estaba a punto de tomar una muestra de músculo cuando oí un sonido, como si fuera a explotar justo delante de mí si profundizaba más".

Cuando las ballenas mueren, sus intestinos se llenan de gas metano, lo que hace que su cadáver se hinche como un globo, flote en la superficie del océano y llegue a la orilla. En concentraciones suficientemente altas, cuando se mezcla con el oxígeno del aire, el gas metano puede provocar que las ballenas exploten espontáneamente si aumenta la presión o durante una autopsia, aunque esto es poco común.

En 2013, un biólogo marino de las Islas Feroe tuvo suerte cuando un cachalote ( Physeter macrocephalus ) apareció en la costa y explotó mientras el científico le abría el estómago. En 2019, una ballena explotó en la superficie del océano frente a la costa de California.

A veces, los funcionarios responsables de la vida silvestre detonan intencionalmente cadáveres de peces varados llenos de gas para evitar que se descompongan lentamente y emitan un olor desagradable. El ejemplo más famoso de esto ocurrió en 1970, cuando un cachalote de 14 metros varado en Florence, Oregón, fue volado en pedazos con media tonelada de explosivos.

Normalmente, entre 1 y 2 ballenas aparecen en Irlanda cada año. Hay alrededor de 100.000 ballenas de aleta en todo el mundo, pero la especie sigue siendo vulnerable a presiones como el cambio climático, la contaminación plástica y la caza excesiva de krill, su alimento favorito, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). En enero de 2022, se filmó a casi 1.000 ballenas de aleta alimentándose de krill gigante en la Antártida.

An Khang (según Live Science )