Para Kiev, unas defensas eficaces podrían determinar si los ucranianos se congelarán en el crudo invierno mientras Rusia lanza una nueva campaña de ataques con misiles y aviones no tripulados contra ciudades e infraestructura crítica de Ucrania.

Para Rusia, la capacidad de derribar drones ucranianos y misiles suministrados por Occidente será crucial para determinar si las tropas rusas pueden seguir operando y recibiendo suministros en las próximas campañas terrestres.

Para ambos bandos, contar con sistemas de defensa aérea eficaces es vital para contrarrestar la presencia constante de drones de reconocimiento y explosivos en el campo de batalla, donde pueden paralizar las operaciones militares.

A pesar de los esfuerzos de Rusia para frustrarlos al comienzo del conflicto, las fuerzas de defensa aérea de Ucrania han demostrado ser notablemente eficaces, utilizando una combinación de sistemas de defensa aérea de la era soviética, como los misiles antiaéreos S-300 y Buk, y armas occidentales como los misiles Patriot de fabricación estadounidense y los cañones antiaéreos Gepard de fabricación alemana.

Sin embargo, después de dos años de continuos ataques con misiles y drones rusos, Ucrania se está quedando sin misiles antiaéreos y proyectiles de artillería.

Estados Unidos y los países europeos están trabajando para aumentar la producción de defensa para abastecer a Ucrania. Pero como la producción crece lentamente, han tenido que recurrir a las reservas nacionales para apoyar a Kiev, mientras recorren el mundo en busca de misiles y municiones compatibles con el equipamiento de la era soviética de Ucrania.

Para satisfacer las necesidades de Ucrania con lo disponible, Estados Unidos y Ucrania recurrieron a una solución rápida: "FrankenSAM", que combinaba misiles de fabricación occidental con lanzadores y radares de diseño soviético. Estados Unidos tiene una gran cantidad de misiles AIM-7 y AIM-9M, así como la variante naval RIM-7, que ha proporcionado a Ucrania para defensa aérea.

Según Michael Kofman, experto en el ejército ruso del Carnegie Endowment for International Peace, sólo Rusia sigue construyendo misiles para los sistemas de defensa aérea de diseño soviético que utiliza Ucrania, mientras que Kiev y los países occidentales se enfrentan ahora a un "problema estructural fundamental" después de dos años de "comprar todos los misiles disponibles en el mundo" para equipar sus sistemas de defensa aérea.

FrankenSAM podría ser una solución a la escasez de municiones en Ucrania, dijo Kofman.

El proyecto FrankenSAM parece haber dado como resultado sistemas que podemos entregar. Quizás no podamos producir grandes cantidades al mes, pero nos permitirá entregar una versión modificada del misil ucraniano Buk o algún otro sistema que dispare nuestros misiles, añadió Kofman.

Los misiles y drones rusos representan una amenaza persistente para los militares y civiles de Ucrania, pero Rusia también tiene problemas de defensa aérea.

Desde el comienzo de la guerra, Ucrania ha utilizado drones militares nacionales y extranjeros, así como drones comerciales modificados para transportar municiones. Las fuerzas ucranianas han utilizado grandes drones armados con misiles y pequeños cuadricópteros para atacar objetivos grandes como tanques rusos, así como pequeños y económicos drones con vista en primera persona (FPV) para atacar a soldados rusos individuales.

Los drones ucranianos también han atacado profundamente territorio ruso, bases y ciudades importantes, incluida la capital, Moscú. Estos ataques, aunque causaron daños mínimos, también hicieron que Rusia se pusiera cautelosa.

La mayor amenaza parecen ser las armas de largo alcance de Ucrania, como los misiles ATACMS y HIMARS de fabricación estadounidense y los misiles de crucero Storm Shadow de fabricación británica. Estas armas han sido responsables de ataques devastadores contra bases rusas, depósitos de suministros e infraestructura, como puentes que permiten que los suministros lleguen a las fuerzas rusas estacionadas en Crimea.

Rusia dispone de un amplio arsenal de defensa aérea, gracias al cual puede mantener la cobertura sobre ciudades, fronteras y territorios estratégicamente valiosos como Kaliningrado y el Mar Báltico. Estas armas, incluido el sistema tierra-aire más avanzado, el S-400, también se han desplegado en Ucrania.

En los últimos meses, se ha informado de que varias baterías S-400 han sido destruidas en ataques ucranianos. Un análisis realizado por el Ministerio de Defensa del Reino Unido a principios de este mes indicó que era “muy probable” que Moscú trasladara armas de defensa aérea adicionales a Ucrania, lo que sugiere que la guerra “continúa presionando al ejército ruso y socavando su capacidad para mantener una defensa básica en una amplia zona”.

La información pública de seguimiento de vuelos de la organización de investigación de código abierto Bellingcat indica que la acción rusa se llevó a cabo a fines de octubre, cuando aviones de carga militares transportaron baterías S-400 desde Kaliningrado en lo que el Ministerio de Defensa llamó esta semana una "operación de transporte aéreo especial rusa".