Esta es la primera vez que China envía un astronauta civil a la órbita. La nave espacial se separó del cohete 10 minutos después del lanzamiento y entró en su órbita prevista. La Shenzhou 16 se acoplará a la estación espacial y el nuevo grupo de astronautas permanecerá allí durante cinco meses, realizando numerosos experimentos científicos.

Los astronautas de la misión Shenzhou 15, que lleva medio año en la Estación Espacial Internacional, regresarán a la Tierra dentro de unos días. Shenzhou 16 es la primera misión tripulada desde que se completó Tiangong y entró en la fase de "aplicación y desarrollo" el año pasado. La misión Shenzhou 17 está programada para lanzarse en octubre. China planea realizar dos misiones de este tipo cada año.