Butch Wilmore y Suni Williams, dos astronautas que debían realizar una misión de una semana, quedaron varados en la ISS después de problemas con el primer vuelo tripulado de Boeing. La NASA se vio obligada a devolver la nave espacial Starliner sin tripulación, dejándola varada en órbita.

La nave espacial SpaceX Crew Dragon de la misión Crew-10 se acopló a la ISS a las 12:04 a.m. del 16 de marzo, apenas 29 horas después de su lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy en Florida en la noche del 14 de marzo.

Se espera que la nueva tripulación, incluida Anne McClain y Nichole Ayers (NASA), Takuya Onishi (Japón) y Kirill Peskov (Rusia), permanezca en la ISS durante seis meses. Pasarán los próximos días reemplazando a Wilmore y Williams antes de que los dos astronautas de la NASA aborden una cápsula SpaceX para regresar a la Tierra.

Está previsto que Wilmore y Williams abandonen la ISS en la mañana del 19 de marzo, junto con el astronauta de la NASA Nick Hague y el cosmonauta ruso Aleksandr Gorbunov, y aterricen en aguas de Florida. Hague y Gorbunov volaron a la ISS en septiembre pasado en una cápsula Crew Dragon que tenía dos asientos vacíos para Wilmore y Williams, lo que garantizaba que pudieran regresar.

A pesar de estar varados más tiempo del esperado, Wilmore y Williams continuaron realizando investigaciones científicas y manteniendo la estación espacial. Al compartir con la prensa, Williams dijo que esperaba volver a ver a su familia y a sus dos perros.

El ex astronauta de la NASA Leroy Chiao dijo que el proceso de acoplamiento de la Tripulación-10 se realizó sin problemas. Destacó que el acoplamiento de la nave a la ISS no es tan sencillo como en las películas, sino que requiere tiempo para comprobar si hay fugas y estabilizar la presión antes de abrir la escotilla de la nave.

“Esta parece ser una misión perfecta y exitosa hasta ahora”, dijo Chiao. "Sunny y Butch deben estar ansiosos por entregar la misión y regresar a la Tierra con su tripulación en unos días".

Ngoc Anh (según Fox News, Reuters)