El Ministerio de Comercio de China dijo el 3 de julio que dos minerales, galio y germanio, junto con más de 30 metales relacionados y otros materiales (materias primas clave para la producción de semiconductores y dispositivos electrónicos), estarán sujetos a controles de exportación a partir del 1 de agosto.

Según el Ministerio de Comercio de China, los controles de exportación de artículos relacionados con el galio y el germanio son necesarios "para proteger la seguridad y los intereses nacionales".

Los exportadores tendrán que solicitar una licencia al Ministerio de Comercio si quieren comenzar o continuar enviando mercancías al exterior y tendrán que informar los detalles de sus clientes extranjeros, así como también cómo utilizan los metales.

Además, las exportaciones de artículos con un impacto significativo en la seguridad nacional enumerados en el aviso del Ministerio requerirán la aprobación del Consejo de Estado, el gabinete de China.

"Autogol"

Las nuevas restricciones al galio y al germanio afectan a metales especiales que se producen y refinan principalmente en China, lo que le da al país influencia en algunos sectores avanzados. Ninguno de estos metales se comercializa en grandes cantidades, pero ambos tienen aplicaciones importantes en industrias específicas, especialmente en la fabricación de semiconductores.

Tanto el galio como el germanio aparecen entre los 50 minerales que el Servicio Geológico de Estados Unidos considera “críticos”, lo que significa que son esenciales para la economía estadounidense o la seguridad nacional y tienen cadenas de suministro vulnerables a interrupciones.

China es el principal productor mundial de galio y germanio, por lo que cualquier reducción en su producción podría potencialmente desacelerar la producción o aumentar los precios para los fabricantes y sus clientes en los sectores de tecnología, telecomunicaciones, energía y automotriz, dijo la agencia.

Sin embargo, estos metales no son particularmente raros ni difíciles de encontrar, aunque China los vende a precios baratos mientras que los costos de extracción son relativamente altos. Ambos metales son subproductos del procesamiento de otros productos básicos como el carbón y la bauxita (que se necesita para fabricar aluminio). Cuando los suministros limitados hacen subir los precios, producir estos metales en otro lugar no resulta demasiado difícil.

“Cuando dejaron de reducir los precios, de repente se volvió más viable extraer estos metales en Occidente, y China anotó un autogol”, dijo Christopher Ecclestone, estratega del banco de inversión Hallgarten & Co. con sede en Nueva York.

“Durante un breve periodo, serán más caros, pero luego China perderá su dominio del mercado. Lo mismo ha ocurrido antes con otros productos como el antimonio, el tungsteno y las tierras raras”, afirmó el Sr. Ecclestone.

Algunas empresas chinas también están preocupadas por que los controles de exportación puedan resultar contraproducentes. “Esto podría afectar el negocio de los fabricantes chinos durante la crisis económica, pero el impacto en el mercado internacional a corto plazo es limitado”, afirmó un director de una empresa china de materiales semiconductores.

"Tal para cual"

La decisión de China llega después de que los Países Bajos anunciaran el 30 de junio nuevos controles de exportación de equipos avanzados para la fabricación de chips, lo que aviva los esfuerzos de Washington por limitar las capacidades de fabricación de chips de China.

Las empresas holandesas, incluida ASML (uno de los fabricantes de maquinaria para semiconductores más importantes del mundo), deberán solicitar permisos para exportar algunos equipos avanzados de fabricación de semiconductores al extranjero.

Los controles de los Países Bajos, nominalmente un "país neutral", entrarán en vigor a partir del 1 de septiembre.

El anuncio holandés se produjo poco después de que los medios informaran de que Estados Unidos estaba considerando nuevas restricciones para evitar que empresas de chips líderes como Nvidia y AMD exportaran chips de inteligencia artificial (IA) a China.

China afirmó que esto constituía “un abuso de las medidas de control de las exportaciones y una grave violación del libre comercio y de las normas del comercio internacional”.

La respuesta más visible de Pekín hasta el momento a los ataques a su sector tecnológico fue su decisión en mayo de prohibir el uso de productos del fabricante estadounidense de chips de memoria Micron en "infraestructura nacional crítica", citando riesgos de seguridad.

China está luchando por el dominio tecnológico en todo, desde la computación cuántica hasta la inteligencia artificial y la fabricación de chips. Estados Unidos ha adoptado medidas cada vez más duras para impedir que China gane ventaja y ha pedido a sus aliados de Europa y Asia que hagan lo mismo.

Antes de los Países Bajos, Japón también añadió 23 a la lista de países que requieren licencias de exportación, excepto para las exportaciones a 42 países y territorios identificados como "amigos".

Las tensiones comerciales entre China y Estados Unidos están aumentando, y cada parte impone cada vez más restricciones a las exportaciones destinadas a frenar las industrias de alta tecnología de la otra.

Estas medidas han sido un tema importante en las conversaciones de alto nivel entre ambos gobiernos. Es probable que este también sea un tema de discusión durante la visita de la secretaria del Tesoro de Estados Unidos, Janet Yellen, a Beijing esta semana .

Nguyen Tuyet (según WSJ, Bloomberg, SCMP, Financial Times)