A diferencia de las misiones regulares a la ISS bajo el Programa de Tripulación Comercial realizado por SpaceX, la misión del 28 de septiembre solo transportó dos en lugar de cuatro astronautas. Los dos astronautas que llegarán a la estación esta vez serán Nick Hague (NASA) y su colega Aleksandr Gorbunov, de la Agencia Espacial Federal Rusa (Roscosmos). Los dos asientos vacíos restantes en la nave espacial Crew Dragon Freedom estaban reservados para el dúo de astronautas Suni Williams y Butch Wilmore, quienes llegaron a la ISS en la nave espacial Starliner de Boeing el 6 de junio.

El 7 de septiembre, la nave espacial Starliner regresó a la Tierra sin sus dos pasajeros por razones de seguridad. Según Space.com, los ingenieros pasaron meses investigando problemas con la nave espacial de Boeing, desde fugas de helio hasta problemas con los propulsores. Finalmente, la NASA concluyó que existían demasiados riesgos que la nave espacial debía afrontar en su viaje de regreso a la Tierra. Por lo tanto, los astronautas Williams y Wilmore tuvieron que permanecer en la estación espacial para esperar el rescate. Se desconoce actualmente el destino de la nave espacial Starliner en el futuro próximo.

Sin embargo, debido a que la NASA rota personal para la ISS cada 6 meses, los astronautas Wilmore y Williams deben esperar hasta finales de febrero para regresar a la Tierra con la nave espacial Crew Dragon Freedom. Los funcionarios estadounidenses dijeron que no había otra manera de traer a los dos hombres de regreso a la Tierra antes sin afectar las actividades previamente planificadas.

Eso significa que los astronautas Wilmore y Williams pasarán más de ocho meses en el espacio, frente a sólo una semana cuando acordaron unirse al primer vuelo de Boeing a la estación en el Starliner. Los problemas con Starliner significan que la NASA todavía está en la misma situación que hace cuatro años, cuando SpaceX era el único proveedor de servicios de transporte de astronautas a la estación. Desde 2014, Boeing y SpaceX tienen contratos firmados con la NASA para este servicio. En 2020, SpaceX inició vuelos regulares a la ISS, mientras que Boeing luchaba por cumplir con los requisitos de su contrato.

Para traer a casa a los astronautas Williams y Wilmore, la NASA decidió utilizar a los dos miembros originales de la Crew-9. Eran dos astronautas estadounidenses, Stephanie Wilson y Zena Cardman, siendo la astronauta Cardman la que se suponía era la comandante de esta misión. El miembro de la tripulación rusa Gorbunov fue retenido y la Sra. Cardman entregó el mando a su colega Hague, quien anteriormente había sido el piloto de la misión Crew-9. La tripulación Dragon Freedom se acopló exitosamente a la ISS ayer, según la NASA.