¿Está permitido a los pilotos dormir durante los vuelos?

Recientemente, el caso de dos pilotos indonesios que fueron suspendidos por quedarse dormidos y provocar que el avión se desviara de su curso ha atraído la atención pública.

Batik Air, una filial del Grupo Lion de Indonesia, suspendió a dos pilotos que se quedaron dormidos mientras volaba el vuelo 6723, que transportaba 153 pasajeros, desde la ciudad de Kendari, provincia de Sulawesi, a la capital, Yakarta, el 25 de enero.

Según el Comité Nacional de Seguridad del Transporte de Indonesia (NTSC), aproximadamente media hora después del despegue, el capitán dijo que quería descansar y el copiloto estuvo de acuerdo. El copiloto tomó el control del avión pero luego se quedó dormido.

28 minutos después de que el copiloto se comunicó por última vez con el control de tráfico aéreo, el capitán se despertó y descubrió que el avión se había desviado de su ruta original, pero afortunadamente aterrizó de manera segura.

De hecho, algunos países permiten a los pilotos dormir en la cabina, mientras que otros, como Estados Unidos, prohíben esta práctica y sólo permiten el descanso cuando hay un piloto de reemplazo presente.

Un vuelo de Estados Unidos a Europa normalmente tendrá tres pilotos. En cualquier momento, hay al menos dos pilotos en la cabina y un tercer piloto está descansando. Para vuelos más largos, se asignarán cuatro pilotos que trabajarán en equipos de dos.

Los períodos de descanso programados están “estrictamente regulados” y “son una práctica importante para los vuelos de larga distancia”, dijo Hassan Shahidi, presidente y director ejecutivo de la Flight Safety Foundation.

Sin embargo, otro tipo de descanso del piloto, prohibido por las regulaciones de la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos, son las siestas en la cabina, conocidas como "descanso controlado".

Algunos países como Canadá y Australia permiten a los pilotos tomar un "descanso controlado" en la cabina, con requisitos estrictos para ayudar a reducir la fatiga durante el vuelo.

La Organización de Aviación Civil Internacional dice que los pilotos deberían tomar una siesta en la cabina, si está permitido; y generalmente se aplica a vuelos de corta distancia sin áreas de descanso. El piloto luego informará a la tripulación que habrá una siesta para que el resto de la tripulación verifique la situación después de un cierto período de tiempo.

Incluso en las aerolíneas que permiten siestas, estas deben estar cuidadosamente organizadas y no ser siestas aleatorias.

Canadá exige que un "período de descanso controlado" dure 45 minutos o menos, ocurra durante el tiempo de vuelo y finalice al menos media hora antes del inicio del aterrizaje. El reglamento también establece: "Sólo un miembro de la tripulación podrá descansar a la vez".

Mientras tanto, la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos tiene regulaciones estrictas sobre el descanso: no más de 30 horas de vuelo en 7 días consecutivos o 100 horas en un mes. Los pilotos deben tener 9 horas de descanso continuo antes de un vuelo de menos de 8 horas y 11 horas de descanso si el vuelo es de 9 horas o más.

Si se permite, ¿cómo duermen los pilotos mientras vuelan?

El sueño del piloto se puede dividir en dos categorías: descanso controlado y reposo en cama. Para un descanso controlado, el piloto duerme en la cabina; Mientras todavía duermen en la cama, se les permite salir de la cabina para ir al compartimento de pasajeros (asientos reservados para los pilotos de primera clase o clase ejecutiva) o al área "secreta" dedicada a dormir de la tripulación.

Esta es una práctica común y estándar en toda la industria aérea porque se ha demostrado que dormir mejora la seguridad del vuelo. Sólo entonces los pilotos pueden dormir y descansar lo suficiente para garantizar las tareas más difíciles del vuelo, como el aterrizaje.

El descanso controlado o dormir en la litera del piloto es común en los vuelos nocturnos de larga distancia, especialmente entre las 4 y las 6 de la mañana. En los aviones de fuselaje ancho y de largo recorrido, hay camas secretas para la tripulación que los pasajeros desconocen.

Uno de los dos pilotos del vuelo debe estar siempre despierto y manejar situaciones, máquinas y equipos. Sin embargo, en algunos vuelos de larga distancia hay entre 3 y 4 pilotos para que las oportunidades de dormir se puedan dividir adecuadamente y eso ayude a que todos descansen lo suficiente durante el vuelo.

Después de un tiempo de despegar, el primer piloto (el que acaba de despegar) descansará o dormirá por un período de tiempo determinado, luego será rotado a otro piloto. El tiempo de trabajo restante se distribuye uniformemente entre los miembros hasta aproximadamente 1 hora antes del aterrizaje, cuando todos deben reunirse en la cabina.

El modo de descanso controlado permite que un piloto duerma hasta 45 minutos siempre que la carga de trabajo del vuelo sea baja. Esto ayuda a los pilotos a mantenerse alerta durante los momentos más críticos del vuelo, según Flightdeckfriend.com. Sin embargo, el descanso controlado ideal es de unos 10 a 20 minutos, mientras que dormir durante 30 a 60 minutos puede provocar aturdimiento y náuseas al despertar.

Existen reglas cuando los pilotos descansan en un vuelo, por ejemplo: El descanso controlado debe ser discutido por ambos pilotos y sólo uno puede dormir, el otro debe estar despierto; Tuve que dormir en el asiento del piloto; La silla debe retirarse de los controles.

Existe el riesgo de que el piloto encargado de despertar se quede dormido. Para evitar esto, los demás miembros de la tripulación deben mantener contacto constante con el piloto. En algunas aeronaves, habrá un botón de advertencia si no se tocan algunos controles durante un período de tiempo.