El primer ministro Narendra Modi y el presidente Mohamed Muizzu en Nueva Delhi, el 7 de octubre. (Fuente: x.com/MMuizzu)

Esta es la primera visita bilateral al importante vecino del presidente Mohamed Muizzu desde que asumió el cargo en noviembre del año pasado. A diferencia de sus predecesores, el Sr. Muizzu no visitó la India después de asumir el cargo, sino que visitó China y Turquía durante una gira a principios de este año. En junio, el presidente Muizzu visitó Nueva Delhi, pero sólo para asistir a la ceremonia de juramentación del primer ministro Narendra Modi.

Las grietas

Maldivas y la India mantienen una estrecha relación de vecindad y una estrecha cooperación, especialmente en seguridad y defensa. Durante muchos años, Maldivas ha considerado a India como su principal socio en materia de seguridad y Nueva Delhi siempre ha identificado a Malé como un lugar especial en su política exterior de Vecindario Primero.

Sin embargo, esta cálida relación se ha visto afectada desde que Muizzu, durante su campaña electoral de 2023, prometió poner fin a la presencia de tropas indias. La brecha entre Malé y Nueva Delhi se profundizó cuando Muizzu asumió la presidencia. Comenzó a implementar lo que había declarado a los votantes sobre la política “India Fuera” y demostró un “pivote” más cercano a China.

De hecho, durante una visita no programada a Pekín en enero, el Sr. Muizzu declaró que «las Maldivas no se dejarán intimidar» y que «no son el patio trasero de otro país», y describió planes para que la nación insular deje de depender de la India en materia de instalaciones médicas, medicamentos e importaciones de productos esenciales.

Las tensiones entre los dos países han vuelto a dominar los medios de comunicación después de que tres viceministros del Ministerio de Empoderamiento Juvenil, Información y Artes de las Maldivas criticaran la visita del Primer Ministro Modi al atolón Lakshadweep en la India para promover el turismo interno. La medida ha provocado una ola de boicots al turismo de Maldivas entre la comunidad india, lo que ha provocado que el número de turistas indios al "paraíso en la tierra" caiga del primer lugar en 2023 al sexto lugar en la clasificación del mercado turístico de Maldivas.

Las relaciones entre los dos países mejoraron gradualmente cuando el Presidente Muizzu visitó Nueva Delhi para asistir a la toma de posesión del Primer Ministro Narendra Modi en junio y el Ministro de Relaciones Exteriores, S. Jaishankar, visitó las Maldivas dos meses después. Anteriormente, el Sr. Muizzu suspendió y ordenó una investigación a tres funcionarios que habían hecho declaraciones criticando al Sr. Modi.

Antes de su visita a Nueva Delhi, el presidente Muizzu dijo a los periodistas que Maldivas no actúa para socavar la seguridad de la India o dañar la estabilidad regional y aún considera a Nueva Delhi su socio más importante y que la cooperación con la India es una "máxima prioridad".

"No podemos dejarnos el uno al otro"

En Nueva Delhi, el Presidente Muizzu se reunió con su homólogo Droupadi Murmu, mantuvo conversaciones con el Primer Ministro Narendra Modi, emitió una declaración conjunta y fue testigo de la firma de varios acuerdos de cooperación y memorandos de entendimiento (MOU). Luego viajó a Mumbai y Bengaluru, donde asistió a foros empresariales y se reunió con la comunidad maldiva de allí.

Según Times of India, durante las conversaciones con el invitado de la hermosa nación insular, el Primer Ministro del país anfitrión, Modi, enfatizó la importancia de Maldivas en la política de Vecindario Primero de la India y la visión de Seguridad y Crecimiento para Todos en la Región (SAGAR), y reafirmó su compromiso de apoyar el desarrollo de Maldivas basado en las prioridades de esta nación insular.

Por su parte, el Presidente de Maldivas reafirmó que la cooperación con la India sigue siendo una “máxima prioridad”. Tras destacar que India siempre ha apoyado a Maldivas en sus momentos de necesidad, el Sr. Muizzu agradeció al Primer Ministro Modi, al Gobierno y al pueblo de India por el generoso apoyo y la cooperación brindados a Maldivas a lo largo de los años.

El presidente Muizzu elogió la decisión de Nueva Delhi de aumentar el apoyo a Male en forma de un acuerdo bilateral de intercambio de divisas por un valor de 400 millones de dólares y 30 mil millones de rupias, y dijo que la medida de "paquete único" ayudaría a abordar algunos de los desafíos financieros que enfrenta Male. La deuda pública de Maldivas ronda actualmente los 8.000 millones de dólares, de los cuales 1.400 millones se deben a India y China.

Los dos líderes se comprometieron a fortalecer la cooperación en los ámbitos de la seguridad y los asuntos marítimos. La India continúa aportando experiencia y participando en esfuerzos conjuntos para ayudar a Maldivas a abordar las amenazas marítimas tradicionales y no tradicionales. Las dos partes acordaron desarrollar un puerto comercial moderno en la isla de Thilafushi para reducir la congestión en el puerto de Malé y aprovechar al máximo la capacidad de los aeropuertos de Hanimaadhoo y Gan que se están desarrollando con el apoyo de la India.

Además, ambas partes acordaron iniciar conversaciones sobre un acuerdo de libre comercio bilateral, realizando los pagos comerciales en la moneda local de cada país para fortalecer los vínculos comerciales y reducir la dependencia excesiva de las monedas extranjeras. Además, los líderes de los dos países acordaron promover la inversión, fortalecer la cooperación en turismo, agricultura, pesca, oceanografía, economía verde, investigación y desarrollo... El presidente Muizzu también invitó a más turistas indios a visitar el "paraíso en la tierra" en el Océano Índico.

Los observadores consideran que los mensajes ocultos y los resultados alcanzados durante la visita del presidente Muizzu esta vez muestran el "regreso" de Malé después de la ruptura con Nueva Delhi y que las dos partes "no pueden separarse". Mejorar las relaciones con un vecino importante puede ayudar a Maldivas a escapar de la amenaza inminente de un impago de la deuda y gradualmente volver a encarrilar la relación “entrelazada como las raíces de un árbol”, más equilibrada en las relaciones con las potencias que están aumentando su presencia e influencia en la región.