Trabajo duro

A lo largo del tranquilo río Cai Con, entre las tranquilas casas a lo largo de la orilla del río, hay techos de paja cubiertos de un color negro brillante, con humo saliendo a borbotones. Cuanto más nos adentrábamos en el pueblo, más fuerte era el olor penetrante y especiado del humo y de la leña quemada. Estas son las características de la aldea de artesanos de la mina de carbón de la comuna de Tan Thanh, ciudad de Nga Bay.

Habiendo estado involucrado en la profesión de la minería del carbón de esta tierra desde que tenía 15 o 16 años, el Sr. Le Hoang Dung todavía recuerda haber visto hornos circulares gigantes construidos en su patio, arrojando humo día y noche, desde que era un niño. Al crecer, ejerció y luego heredó la profesión que le dejaron sus abuelos. Ha pasado más de medio siglo.

Aunque posee tres hornos de carbón, siempre que tiene tiempo libre, el Sr. Dung trabaja para otros propietarios de hornos del vecindario. Cuando llegamos, él y sus tres hijos estaban ocupados llevando leña al horno, preparándolo para un nuevo lote de carbón. Este es el horno del Sr. Dinh Van Biet, de 85 años, que vive en la comuna de Tan Thanh.

"Recibí leña del tío Muoi Biet por 3,5 millones de VND. Trabajaban conmigo mis dos hijos, mi nuera y otras personas. Al terminar, el salario se dividió a partes iguales entre todos", confesó el Sr. Dung.

En el horno de carbón del señor Muoi Biet, más de una docena de personas con la ropa cubierta de tierra y polvo de carbón, cada persona está a cargo de un escenario. Sobre el suelo húmedo, dos personas trabajaban arduamente para trasladar los árboles de manglar a la mesa de corte. Las materias primas se cortan en trozos cortos adecuados al área y la capacidad del horno.

La leña cortada será cargada en una carretilla (un vehículo de tres ruedas utilizado para transportar mercancías) por otras dos personas y empujada dentro del horno. La leña cruda es apilada vertical u horizontalmente en el horno por otro grupo de trabajadores de manera que quede compacta y uniforme.

"Si está suelto, afectará el proceso de monitoreo, el carbón no se cocinará uniformemente y se desmenuzará y romperá fácilmente", explicó el Sr. Dung.

El sudor les empapaba la espalda, el polvo de carbón les cubría el rostro, pero los trabajadores seguían trabajando rápido.

Lo extremo se vuelve familiar

Señalando la puerta del horno, el Sr. Dung compartió que el horno de carbón está diseñado con cuatro chimeneas y una puerta para encender el fuego. Una vez cargada la leña, se sella la puerta grande y se enciende el fuego para que hierva a fuego lento durante aproximadamente un mes.

Durante este tiempo, el fuego debe mantenerse encendido de forma continua y ajustada adecuadamente para crear calor en el horno de modo que la madera se convierta lentamente en carbón. Una vez que se determina que el carbón está listo para cocinar, se sellará el pozo de fuego y las cuatro chimeneas del horno para evitar que entre aire, lo que provocaría que el carbón se incendiara y se quemara por completo. Después de unos 15-20 días de tener el horno tapado la temperatura baja y entonces empieza a salir del horno. Un horno de este tipo producirá más de 20 toneladas de carbón.

Según el Sr. Dung, el precio del carbón de manglares fluctúa actualmente entre 8 y 10 mil VND/kg. Si todo va bien, al cabo de unos 45 días, un horno de carbón producirá unas 20 toneladas. Después de deducir los gastos, el beneficio oscila entre 25 y 30 millones de VND.

Mientras transportaba pesadas cargas de leña al horno, el Sr. Doan Van Bon (49 años), un trabajador del equipo del Sr. Dung, compartió que en esta aldea, aquellos que tienen los medios económicos construyen hornos y los que no los tienen trabajan para los dueños de los hornos.

Empecé a trabajar por contrato cuando tenía 15 o 16 años. Me pagaban entre 300.000 y 400.000 VND al día, un ingreso estable, suficiente para cubrir los gastos familiares. Este trabajo es muy duro, pero después de mucho tiempo, me acostumbré —confesó el Sr. Bon—.

Origen del pueblo artesano

A pesar de su avanzada edad, el señor Muoi Biet sigue estando muy alerta y saludable. Dijo que después de 1975, fue dado de baja del ejército y regresó a su ciudad natal. En ese momento, la comuna de Tan Thanh todavía estaba en la comuna de Xuan Hoa, distrito de Cu Lao Dung, provincia de Soc Trang. Con poca tierra cultivable y escasos ingresos procedentes de los campos y jardines, la vida familiar era muy difícil.

En aquella época, dos parientes de su esposa trajeron con éxito la profesión de minero de carbón desde Ca Mau aquí. Y entonces empezó a aprender. Después de dominar todos los secretos de la minería del carbón, el Sr. Muoi Biet comenzó a construir el horno.

"Al principio, solo construí un horno de unos 10 °C (equivalente a 10 m³). Tras una semana de quemar el túnel, logré producir entre 400 y 500 kg de carbón. Al ver que las ganancias del horno de carbón mejoraron la vida de mi familia, he seguido esta profesión hasta ahora", recordó el Sr. Muoi Biet.

Después de casi 50 años en la profesión, a partir de un pequeño horno, el Sr. Muoi Biet ha invertido en la construcción de 9 hornos. En promedio, cada horno producirá más de 20 toneladas de carbón. La principal materia prima utilizada para quemar carbón vegetal es el manglar, el de mayor calidad de todos los tipos de carbón.

Los productos de la aldea artesanal de Tan Thanh no sólo se venden en las provincias occidentales y en la ciudad de Ho Chi Minh, sino que también se exportan a otros países. Al ver que la profesión de minero de carbón generaba ingresos, muchas personas del pueblo comenzaron a aprender lo mismo.

Así, los hornos de carbón a lo largo de la orilla del río Cai Con surgieron como hongos y gradualmente se convirtieron en aldeas de artesanos. También gracias a estos hornos de carbón han prosperado muchos hogares, pasando de tener un solo horno de carbón a tener entre 5 y 9 hornos.

La industria del carbón no sólo genera ingresos estables a los propietarios de hornos, sino que también crea empleos estables para miles de familias en la comuna de Tan Thanh. Gracias a ello han logrado educar bien a sus hijos.