Los científicos involucrados en el proyecto dijeron que China ha desarrollado un nuevo material de superficie para el vehículo hipersónico para garantizar que permanezca intacto después de un largo vuelo. Según el South China Morning Post, anteriormente se creía que la tecnología era inalcanzable.

En una prueba realizada por el ejército chino, este fino material se aplicó a la superficie de un vehículo de planeo hipersónico "Waverider". Este avión utiliza ondas de choque creadas por su propio vuelo para mejorar la sustentación. El calor que irradia este vehículo ha alcanzado miles de grados centígrados.

Según el análisis de datos de telemetría, el material con una superficie lisa y no abrasiva no solo mantuvo frescos los componentes críticos dentro de la aeronave, sino que también permitió que las señales inalámbricas pasaran sin restricciones. Este elemento asegura una identificación y comunicación fluida durante el vuelo.

“El vuelo de prueba fue un éxito total”, compartió el equipo en la revista revisada por pares Physics of Gases el mes pasado. El grupo no reveló la hora ni el lugar de la prueba.

Se espera que la nueva tecnología ayude a desarrollar una nueva generación de vehículos hipersónicos reutilizables con mayor alcance y mayor velocidad, según Yi Bangcheng, subdirector de la Academia de Ingeniería Aeroespacial de China y jefe del equipo de investigación.

El Sr. Nghe y sus colegas agregaron que la carrera hipersónica ha entrado en una nueva fase con "enormes desafíos y oportunidades".

Con un misil balístico tradicional, la ojiva puede alcanzar velocidades hipersónicas (más de cinco veces la velocidad del sonido) antes de caer sobre su objetivo. Sin embargo, estos vuelos supersónicos son muy cortos y suelen durar sólo unos minutos.

La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) y el ejército estadounidense han lanzado previamente varios proyectos para desarrollar vehículos hipersónicos que puedan realizar regularmente vuelos de larga distancia, como los aviones a reacción.

Sin embargo, después de varios fracasos, estos proyectos fueron cancelados, y una de las principales razones fue que ningún material podía permanecer intacto en la superficie del avión después de cualquier vuelo supersónico que durara 1 hora o más.

En los últimos años, el gobierno estadounidense ha reactivado el programa hipersónico, pero ha encontrado algunas dificultades. El daño por calor sigue siendo el mayor dolor de cabeza para los desarrolladores de armas hipersónicas estadounidenses, según un informe enviado a los políticos por la Oficina de Presupuesto del Congreso de Estados Unidos en enero.

“El desafío fundamental restante consiste en gestionar las temperaturas extremas que enfrentan los misiles hipersónicos cuando viajan a altas velocidades a través de la atmósfera durante la mayor parte de su recorrido”, señala el informe. Además, el ejército estadounidense también está buscando formas de reducir costos en la industria de misiles hipersónicos, según Defense News.

Tras alcanzar el éxito inicial, el equipo de científicos chinos afirmó que la segunda fase de la carrera hipersónica se centra en el desarrollo de plataformas reutilizables de largo alcance que tendrán aplicaciones tanto militares como civiles.

Para los militares, estos aviones hipersónicos pueden realizar misiones de reconocimiento, lanzar bombas, interceptar aviones furtivos o transportar un pequeño grupo de fuerzas especiales a cualquier lugar del planeta en 1 o 2 horas.