Durante la temporada de inundaciones en An Giang, el agua del río se torna lentamente de un rojo intenso, y los pescadores capturan deliciosos peces de agua dulce.

Las inundaciones en An Giang no han hecho más que empezar.

Al hablar de su profesión, el señor Bá confesó que, debido a la pobreza de su familia, su educación se limitó a aprender a leer y escribir.

Desde niño, siguió los pasos de su padre en el comercio fluvial y se ha dedicado a ello desde entonces. También trabajó algunos años como obrero de la construcción en la provincia de Binh Duong y en Ciudad Ho Chi Minh , pero no le alcanzaba para llegar a fin de mes, así que regresó a su ciudad natal para seguir trabajando en el río, navegando al ritmo de las mareas.

Pensándolo bien, la vida es mucho más cómoda en mi pueblo natal. Al volver a mi antiguo trabajo de pescador, no gano mucho dinero, pero tampoco me muero de hambre. La vida es más sencilla en el campo, y la carga de la comida y la ropa es menor que en otros lugares. Cuando pesco, si llego en abundancia, lo vendo en el mercado; si llego en poca cantidad, aún me alcanza para una comida completa para mi esposa e hijos.

"Mi pueblo es pobre, pero tenemos muchos chiles y tomates, a diferencia de otros lugares donde nadie regala nada. Últimamente hay más peces, así que la vida de mi familia ha mejorado. A quienes ponen trampas y pescan alevines de cabeza de serpiente les va aún mejor", dijo el Sr. Bá con sinceridad.

Los pescadores echan sus redes y capturan peces en el río al comienzo de la temporada de lluvias en An Giang.

Tras despedirme del humilde pescador, paseé por el mercado de Vinh Hoi Dong y me di cuenta de que no había mucho pescado de agua dulce. Algunos vendedores comentaron que en el mercado de Vinh Hoi Dong hay pescado de agua dulce todo el año porque lo transportan río abajo desde Camboya y, en la confluencia de los ríos, se convierte en una fuente de sustento para los pescadores.

Debido a los días de lluvia, hay menos pescado de agua dulce de lo habitual, pero normalmente no hay escasez. O, si quieres comer buen pescado, tienes que ir temprano por la mañana, cuando los vendedores lo traen de los estanques al mercado. El problema es que, como vengo de lejos, rara vez tengo la oportunidad de ir al mercado rural río arriba a primera hora de la mañana.

No solo los pescadores de la parte alta del río, sino también sus compañeros de las zonas fronterizas de Tinh Bien y Chau Doc se preparan para la nueva temporada de pesca. En estos días, el agua del canal Vinh Te casi llega a las orillas. En las zonas bajas, el agua se filtra lentamente en los arrozales, y los pesados ​​pasos de los pescadores chapotean en el lodo. En el muelle, varias barcas pequeñas descansan tras una agotadora jornada de pesca.

El señor Tran Van Ut (residente de la comuna de Vinh Te, ciudad de Chau Doc, provincia de An Giang) navega río abajo, lanzando cuidadosamente su red para pescar su cena. Al preguntarle sobre la pesca actual, sonrió amablemente: "Hay abundancia de peces, unos pocos kilos al día, pero no mucho".

Por suerte, el pescado está caro al principio de la temporada, así que puedo ganarme la vida. Cuando suben las aguas en agosto (según el calendario lunar) y esta zona queda completamente sumergida, es cuando empieza de verdad la temporada de pesca. En esa época, también salgo en mi barca a pescar en los campos lejanos. Ya he revisado la barca, probado el motor y remendado algunas redes rotas, esperando a que empiece la temporada. Ojalá la crecida de este año sea lo suficientemente fuerte como para compensar las pérdidas del año pasado.

Esperando la inundación

Mientras se esforzaba por mover los troncos de árboles firmemente anclados a las orillas del canal Tra Su, el Sr. Le Van Can (residente del barrio Nhon Hung, ciudad de Tinh Bien, provincia de An Giang) respondía amablemente a las preguntas de los visitantes. Explicó que estaba reconstruyendo un puente robusto en el muelle para asegurar los barcos. Cada año, cuando el agua del canal se tiñe de rojo por el limo, realiza esta labor que ya conoce.

“Durante la temporada de lluvias, salgo a pescar y regreso por este muelle, así que tiene que ser alto y resistente para soportar esos largos meses. Este año, a finales de junio, con este nivel de agua, veo una pequeña esperanza para la nueva temporada de pesca. Como solo pesco con redes o con redes de cerco, mi vida es precaria. Ya soy mayor, así que me conformo con lo que gane, con tal de tener suficiente para comer cada día y que mis hijos se preocupen menos”, compartió el Sr. Can.

En la historia de este pescador de casi 70 años, los días en que los comerciantes pesaban el pescado de agua dulce por fanegas han quedado en el pasado.

En aquella época, cuando la gente tenía más pescado del que podía comer, preparaban docenas de frascos de pasta de pescado fermentada y los apilaban a lo largo de los caminos, o guardaban varias bolsas de pescado seco en el ático, encima de la cocina. Viéndolo en retrospectiva, eran manjares que nadie apreciaba entonces, porque todos los hogares los tenían. Ahora, el pescado es cada vez más escaso, ¡así que el señor Can tiene suerte de poder seguir viviendo de este oficio!

El señor Can, un agricultor del barrio de Nhon Hung, en la ciudad de Tinh Bien (provincia de An Giang), espera con impaciencia la llegada de la nueva temporada de lluvias.

“Me quedo con los peces que pesco para comer y solo vendo el excedente en el mercado. Ahora mismo, incluso pescar unas pocas carpas o bagres al día es difícil. Al principio de la temporada, lanzo redes y trampas hasta septiembre u octubre (según el calendario lunar), y luego cambio a colocar trampas para peces cabeza de serpiente. Reunir una docena de trampas me proporciona una fuente de ingresos adicional al final de la temporada.”

"He vivido en esta zona desde niño y solo he hecho trabajos ocasionales, como pescar. Este trabajo es increíblemente duro. Buceas y trabajas día y noche, y cuando el agua se seca y el barco está vacío, el dinero se ha acabado. ¡Entonces tienes que ir a buscar peces y cangrejos para los días siguientes!", confesó el Sr. Can.

A pesar de conocer las dificultades, el Sr. Can y otros pescadores siguen esperando con ilusión la temporada de lluvias. Ha habido años en que los pescadores han obtenido unos ingresos decentes gracias a la abundancia de productos acuáticos que trae consigo la crecida del agua. Sin embargo, ahora las inundaciones son impredecibles, por lo que se alegran cuando tienen un buen año, y en los años en que no lo tienen, hacen todo lo posible por sobrevivir y ganarse la vida.

Para algunos pescadores, además de la pesca, también crían peces en un estilo semisalvaje. El Sr. Tran Van Mam, residente del barrio de Thoi Son (ciudad de Tinh Bien, provincia de An Giang), lleva haciendo esto durante las dos últimas temporadas de lluvias, lo que ha contribuido a mejorar los ingresos de su familia. "Ya he preparado la zona de cría y pronto compraré alevines a los pescadores que usan redes, los pondré en jaulas y los criaré hasta octubre (según el calendario lunar) antes de retirar las redes".

«Dependemos del agua de las inundaciones y compramos caracoles para alimentarnos, así que los costos son bajos. El año pasado, este método ayudó a mi familia a obtener ingresos extra para el Tet (Año Nuevo Lunar). Ojalá este año los dioses sean benevolentes con nosotros, los pescadores, para que podamos sufrir menos, porque durante las dos últimas temporadas hemos tenido dificultades para llegar a fin de mes durante la temporada de inundaciones», dijo el Sr. Mẫm con sinceridad.

El señor Mẫm también comentó que actualmente trabaja como taxista en moto para complementar los ingresos familiares, ya que los peces aún no han salido a desovar. Quizás pase más de un mes antes de que suba el nivel del agua, cuando guarde sus trampas y salga a buscar trabajo, con la esperanza de comprar ropa nueva y útiles escolares para sus hijos para que puedan comenzar el nuevo año escolar con alegría.

Aunque las crecidas ya no son tan abundantes como antes, siguen siendo una fuente de esperanza para quienes viven de la pesca. Por diversas razones, eligen este oficio de vadear el agua a orillas del río, soportando una vida de penurias e incertidumbre, con la única esperanza de que la próxima generación tenga una vida mejor en el futuro.