El núcleo interno de la Tierra muestra signos de 'deformación'

John Vidale, geofísico de la Universidad del Sur de California en Los Ángeles, presentó los resultados del estudio en la conferencia de la Unión Geofísica Americana el 9 de diciembre. El descubrimiento tiene el potencial de resolver debates de larga data sobre los cambios en el núcleo de la Tierra.

Dado que los científicos no pueden estudiar directamente el núcleo terrestre, utilizan las ondas sísmicas de los terremotos como herramienta analítica. Se han centrado en los terremotos en las Islas Sandwich del Sur, cerca de la Antártida, una zona opuesta al sistema de medición en Alaska. Las ondas sísmicas, similares a las ondas sonoras que viajan a través del agua, pueden atravesar el núcleo interno antes de llegar a las estaciones de medición.

En el estudio, el equipo de Vidale analizó alrededor de 200 pares de terremotos que ocurrieron entre 1991 y 2024. Los resultados mostraron ligeras diferencias en las formas de onda registradas en la estación de Yellowknife, Canadá, pero no en Fairbanks, Alaska, lo que sugiere que la superficie del núcleo interno está mostrando signos de deformación.

Se han propuesto varias hipótesis para explicar este fenómeno. Una posibilidad es que todo el núcleo interno se esté deformando, como un balón de rugby que cambia de forma. O quizás solo ciertas áreas de la superficie se estén abombando o hundiendo, formando protuberancias y hendiduras. Estos cambios podrían deberse a la atracción gravitatoria de la tectónica (la mayor parte de la Tierra) o al desplazamiento de material en el núcleo externo.

Xiaodong Song, geofísico de la Universidad de Pekín, quien previamente detectó diferencias en el movimiento del núcleo interno en comparación con el resto de la Tierra, coincide con los hallazgos de Vidale. Sugiere que, además de los cambios en la rotación, fenómenos como la deformación de la superficie también podrían estar ocurriendo simultáneamente. «No se trata de una cosa o de la otra», subraya.

Según Vidale, aunque no está claro cómo afectan estos cambios a la vida en la superficie de la Tierra, los científicos seguirán realizando más investigaciones para aclarar este fenómeno.

Thanh Mai (t/h)