El Océano Antártico tiene aire limpio con muy pocos aerosoles: pequeñas partículas de materia que se forman naturalmente o como resultado de la actividad humana.
Nubes de panal abiertas (en un círculo arriba) y cerradas (en un círculo abajo) en el Océano Antártico. Foto: Tahereh Alinejadtabrizi/npj Ciencias del Clima y la Atmósfera
El Océano Antártico está alejado de cualquier actividad humana, pero esa no es la única razón por la que su aire es el más limpio del mundo , según informó Science Alert el 14 de abril. En un nuevo estudio publicado en la revista Nature , un equipo de expertos de la Universidad de Monash y la Universidad de Melbourne descubrió nueva información sobre las estructuras de las nubes que muestra cómo el Océano Antártico y sus singulares nubes con forma de panal desempeñan un papel fundamental en la regulación del clima. También descubrieron el papel clave que desempeñan las nubes y la lluvia en la purificación del aire.
Estas nubes en forma de panal pueden tener una estructura de celdas cerradas (las nubes blancas y brillantes que reflejan la luz solar hacia el espacio, enfriando la Tierra) o una estructura de celdas abiertas, que permite que llegue más luz solar a la Tierra. «Estas complejidades son una fuente de error en la modelización del clima terrestre porque no se incorporan correctamente. Es importante lograr el equilibrio adecuado entre celdas abiertas y cerradas; de lo contrario, los resultados pueden ser engañosos», escribió el equipo.
El equipo cree haber encontrado el equilibrio adecuado y una mejor comprensión del papel de la lluvia en la purificación del aire. Utilizando imágenes satelitales, compararon la nube de panal con las mediciones de aerosoles del Observatorio Kennook/Cabo Grim y la precipitación de pluviómetros cercanos, y descubrieron que las muestras de aire más limpias se asociaban con la presencia de nubes de panal abiertas.
Las nubes de celda abierta retienen más humedad, unas seis veces más que las nubes blancas de celda cerrada. Si bien se ven delgadas desde los satélites, en realidad proporcionan las lluvias de aerosoles más efectivas. Las nubes de celda cerrada, que parecen densas, son menos efectivas.
Las nubes de panal abiertas son más comunes en invierno, lo que resulta en el aire más limpio en esa época. Además del Océano Antártico, estas nubes también se encuentran en el Atlántico Norte y el Pacífico Norte durante el invierno.
Si bien las concentraciones de aerosoles en el aire sobre el Océano Antártico se ven influenciadas por diversos factores, la lluvia desempeña un papel fundamental. «La lluvia es clave, especialmente la de estas nubes de celdas abiertas con forma de panal. La lluvia elimina los aerosoles del cielo de la misma manera que una lavadora lava la ropa», escribe el equipo.
Thu Thao (según Science Alert )
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