Otro ángulo de la selección de Inglaterra

Inglaterra finalizó su participación en la fase de grupos de la EURO 2024 con un empate 0-0 contra Eslovenia. El equipo del entrenador Gareth Southgate se convirtió en el equipo con menos goles, al menos hasta el momento.

2 goles después de 3 partidos es una cifra inaceptable para una plantilla valorada en 1.520 millones de euros, en la que solo el ataque vale nada menos que los 500 millones de euros de los "Tres Leones". La imagen de un aficionado inglés... quedándose dormido durante el partido final contra Eslovenia se convirtió en un momento típico para la aburrida selección inglesa.

En comparación con la insulsez de Inglaterra, otros equipos de élite como Alemania (6 goles), España (5 goles) o Austria (6 goles) fueron claramente más impresionantes en términos de entretenimiento. Un equipo famoso por su defensa como Italia también marcó 3 goles, más que la Inglaterra de Southgate.

Con los argumentos expuestos es comprensible el enojo británico. Al final del partido contra Eslovenia, el entrenador Southgate fue atacado con vasos de cerveza por los aficionados ingleses, además de miles de abucheos e insultos.

Incluso una marca no relacionada con el fútbol como Domino Pizza también utilizó a Southgate como... tema de burla, con una foto de una línea de producción de pizza colapsando e incendiándose. "Si Southgate dirigiera Domino Pizza, se vería así", decía sarcásticamente la página de inicio de la marca sobre el ex entrenador del Middlesbrough.

¿Pero es realmente tan malo el equipo de Inglaterra?

Primero, veamos el panorama del Grupo C, donde Inglaterra, Dinamarca y Eslovenia se han clasificado. En 6 partidos jugados hubo 5 empates. Sólo se marcaron 7 goles, un promedio de 1,16 goles por partido, la cifra más baja del torneo. Es decir, no sólo Inglaterra, todos los equipos del grupo eligieron un enfoque muy estricto y pragmático.

El formato de selección de cuatro de los seis mejores terceros lugares para ingresar a los octavos de final de la EURO 2024 ha hecho que muchos equipos sean más calculadores y menos dispuestos a correr riesgos. Antes del partido final del Grupo C, se anunciaron los dos terceros lugares: Hungría (3 puntos, diferencia de goles -2) y Croacia (2 puntos, diferencia de goles -3). Por lo tanto, Dinamarca (2 puntos) y Eslovenia (2 puntos) solo necesitan 1 punto en la última ronda para asegurarse la clasificación. Un equipo termina segundo en el grupo, el otro equipo, incluso si termina tercero, también avanzará a los octavos de final.

Con este cálculo, Eslovenia jugó lo más pragmáticamente posible contra Inglaterra. Por supuesto, no poder (y además no mostrar deseo de) marcar contra Eslovenia es difícil de aceptar para Inglaterra. Sin embargo, Dinamarca no lo hizo mejor contra Serbia.

Inglaterra ha superado un grupo en el que es el equipo "menos malo", pero recuerda: ganar un grupo con nueve o cinco puntos sigue siendo ganar un grupo. Inglaterra incluso ha caído en el cuadro fácil, evitando a muchos equipos fuertes como Alemania, Francia, Portugal, España, Dinamarca y posiblemente Bélgica.

Ser paciente

"Nunca he visto a un equipo clasificado para la siguiente ronda ser tratado como lo estamos siendo nosotros esta vez", compartió el entrenador Southgate.

El equipo francés también marcó tan pocos goles como Inglaterra y ni siquiera pudo conseguir el primer puesto. Italia, vigente campeona, estuvo a punto de quedar eliminada de la Eurocopa 2024. Sin embargo, ningún equipo recibió tantas críticas como los "Tres Leones".

El problema no es la jugabilidad. Quizás el entrenador Southgate lo entienda claramente. Está realizando el trabajo más estresante del mundo: entrenar al equipo del que más se espera, pero también del que se examina más minuciosamente.

En respuesta a la presión ejercida sobre Inglaterra, Harry Kane tenía razón: aquellos que criticaron a los "Tres Leones", incluidos ex jugadores de Inglaterra, en realidad solo ganaron un torneo en el pasado, hace casi 60 años.

En cuanto a la Inglaterra de Southgate, en los últimos 6 años, este equipo ha llegado a las semifinales de la Copa del Mundo y a la final de la Eurocopa. En ambos torneos los "Tres Leones" fueron siempre criticados, pero aun así llegaron lejos. Por ejemplo, en la Eurocopa 2020, Inglaterra solo marcó 2 goles en la fase de grupos, y aun así terminó subcampeona, como de costumbre.

Para un equipo que quiere llegar lejos, la defensa es más importante que el ataque. Porque el ataque es a veces inspiración personal, mientras que la defensa requiere la superioridad de todo el sistema. Pero en la Eurocopa 2024, ningún equipo defiende tan eficazmente como Inglaterra.

Los "Tres Leones" sólo recibieron 0,38 goles esperados por partido, la cifra más baja del torneo. ¿Es esa la ventaja de un juego aburrido? Dependiendo de la perspectiva, pero el equipo inglés de Southgate apuntará a llegar lejos, en lugar de jugar únicamente para entretener y complacer a la audiencia.