A principios de agosto, las autoridades búlgaras descubrieron que algo andaba mal. Los barriles de petróleo rusos han estado llegando al país a precios superiores al límite de 60 dólares impuesto por Occidente para exprimir los ingresos de Moscú.

Dentro de la Unión Europea, Bulgaria está exenta de las sanciones relacionadas con la prohibición de las importaciones de petróleo ruso para garantizar que no enfrente una grave escasez de energía. ¿Pero podrán importar petróleo ruso si los precios superan el techo?

Las aduanas de Sofía, Bulgaria, querían estar seguras, por lo que se pusieron en contacto con funcionarios de la UE para pedir "aclaraciones". La respuesta que recibieron fue: Déjenlo entrar.

Según datos aduaneros obtenidos por Politico , Bulgaria importó crudo ruso por encima del techo de precios entre agosto y octubre. Los envíos tuvieron un valor aproximado de 640 millones de euros, según el Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio (CREA). El dinero va a las compañías energéticas rusas.

Bulgaria es uno de los puntos débiles de una serie de paquetes de sanciones que Europa ha lanzado recientemente para reducir los ingresos de Rusia por exportaciones energéticas. Pero en lugar de aceptar las duras normas de la UE diseñadas para drenar sus finanzas, Moscú explotó lagunas legales y desarrolló formas de eludir las sanciones, lo que un alto funcionario ucraniano describió como una “estrategia de cucaracha”.

Como resultado, aproximadamente un año después de la imposición de sanciones, todos los esfuerzos de la UE se vieron socavados. Los ingresos por exportaciones de petróleo de Rusia han caído sólo un 14% desde que se impusieron las sanciones. Y en octubre, las ventas de combustibles fósiles de Rusia alcanzaron un máximo de 18 meses. En resumen, las sanciones no han logrado sus objetivos, según Politico .

He aquí las lagunas y adaptaciones de la “estrategia de la cucaracha”.

Vulnerabilidad en Bulgaria

Se cree que la laguna en Bulgaria se debe a un descuido de la secretaría. Cuando el G7 acordó el techo de precios de la UE, prohibió a las compañías navieras y de seguros europeas prestar servicios para el petróleo ruso comercializado con países fuera de la UE si el precio de venta superaba el techo de 60 dólares.

Pero los funcionarios de la UE nunca han pensado en imponer regulaciones similares a los envíos a la UE. En parte porque Bruselas prohibió las importaciones marítimas de crudo ruso ese mismo día, con excepción de Bulgaria.

Esta brecha ha creado una oportunidad para Moscú. Según CREA, de agosto a octubre, todos los envíos de petróleo ruso a Bulgaria tuvieron un precio de entre 69 y 89 dólares por barril. El comercio también depende de Occidente, incluso de los operadores marítimos griegos y de las aseguradoras británicas y noruegas. Y todo técnicamente legal.

La exención de Bulgaria de la prohibición del petróleo ruso beneficia a Lukoil (la mayor compañía petrolera privada de Rusia) y al Kremlin. Desde que entraron en vigor las sanciones, las exportaciones de petróleo de Lukoil a Bulgaria han supuesto más de 2.000 millones de euros. De esta cifra, el Kremlin obtiene mil millones de euros directamente por los impuestos sobre las ventas.

El caso de Bulgaria “pone de relieve una de las numerosas lagunas que hacen que las sanciones sean menos eficaces a la hora de reducir los ingresos de exportación de Rusia”, dijo Isaac Levi, jefe del equipo Rusia-Europa de CREA. Las autoridades búlgaras están bajo presión para encontrar una forma de cerrar esta laguna.

Poca capacidad de ejecución

En octubre, un informe encargado por el Parlamento Europeo concluyó que la aplicación de las sanciones de la UE estaba “dispersa” entre más de 160 autoridades locales. Los países tienen “diferentes sistemas de aplicación”, incluidas “grandes diferencias” en las sanciones por las infracciones.

Incluso aquellos involucrados en el transporte de petróleo tienen acceso limitado a la información sobre el comercio, dijo Viktor Katona, analista de petróleo crudo de la firma de inteligencia de mercado Kpler. Por ejemplo, las compañías de seguros se basan en un único documento de las empresas comercializadoras de petróleo, donde se comprometen a un precio de venta que no supere los 60 dólares por barril. Es similar a una “declaración de fe”, dijo.

Algunos países de la UE con grandes industrias navieras también dudan en endurecer las normas. En la última ronda de sanciones, Chipre, Malta y Grecia volvieron a expresar su preocupación por el aumento de las restricciones. Un diplomático dijo que sanciones más estrictas sólo empujarían a Rusia a utilizar servicios no occidentales para enviar su petróleo.

Mientras tanto, la UE todavía permite que el petróleo ruso pase a través de sus aguas hacia otros lugares. CREA descubrió que 822 petroleros rusos transfirieron cargas a otros buques en aguas territoriales de la UE desde que entraron en vigor las sanciones en diciembre de 2022. Volumen equivalente a 400.000 barriles por día.

Sin embargo, según algunos funcionarios, las lagunas son normales porque ésta es la primera vez que la UE aplica sanciones a tal escala. "Para ser justos, todas las sanciones no tienen precedentes, por lo que hay un elemento de aprendizaje. No vivimos en un mundo perfecto, lleno de arcoíris y unicornios", dijo un diplomático.

Un portavoz del comité de sanciones de la UE dijo que Rusia se había visto obligada a gastar “miles de millones de dólares” para adaptarse a la nueva realidad, incluyendo la compra de más petroleros y la inversión en infraestructura de exportación y extracción a medida que la demanda occidental disminuía. CREA afirmó que el límite de precios había privado a Rusia de 34.000 millones de euros en ingresos de exportación, el equivalente a unos dos meses de ingresos de este año.

'Flota Oscura'

Del lado ruso, ha surgido una “flota en la sombra” de viejos petroleros, gestionada misteriosamente por una red de empresas que ocultan su propiedad. El petróleo se transfiere entre barcos en el mar. Para evadir las sanciones occidentales y al mismo tiempo cumplir con los requisitos marítimos básicos, ha surgido una industria artesanal de compañías de seguros en países como India.

Byron McKinney, director de operaciones y materias primas de S&P, dijo que el límite de precios sería efectivo inicialmente sólo por un corto tiempo. “Pero en este momento, la situación es que la mayoría de las sanciones que se aplican no son realmente efectivas, o son muy limitadas”, comentó.

El comercio ruso se está alejando cada vez más de los operadores y comerciantes occidentales, afirmó Katona, analista petrolero de Kpler. “Actualmente, todos los grados de petróleo ruso se negocian por encima del techo, mientras que CREA estima que solo el 48% del petróleo ruso fue transportado por petroleros propiedad de o asegurados en países del G7 y la UE en octubre”, dijo.

Países como India han incrementado las importaciones de crudo ruso barato en un 134%, según CREA. Lo procesan y luego lo venden por todos lados. Esto significa que los consumidores europeos podrían estar consumiendo crudo ruso sin saberlo.

¿Está Occidente en decadencia?

La UE es muy consciente de este problema. "A menos que socios importantes como India y China se sumen, la efectividad (de las sanciones) se perderá tarde o temprano", admitió un alto funcionario del comité de protección de sanciones de la UE. Por supuesto, hay pocas esperanzas de que ambas economías lo apoyen.

Según este funcionario, la realidad muestra los límites de lo que las herramientas de sanciones occidentales pueden hacer a nivel global. “Las lecciones sobre el equilibrio de poder global han cambiado mucho en comparación con hace 10 o 20 años”, dijo la fuente.

Parece que la UE se ha quedado sin fuerza. El próximo 12º paquete de sanciones de la UE requiere que los comerciantes detallen sus gastos. El objetivo es evitar que los compradores rusos de petróleo superen el límite de precios y luego lo oculten pagando seguros o costos de envío adicionales. Pero pocos en la industria esperan procedimientos adicionales para resolver el problema.

Alexandra Prokopenko, economista del Centro Carnegie Rusia Eurasia, dijo que a pesar del último paquete de sanciones de Europa, las finanzas de Rusia no se debilitarían realmente. Según ella, Rusia tendrá dificultades si el precio medio del petróleo fluctúa entre 40 y 50 dólares por barril. Sin embargo, no es fácil que los precios del petróleo caigan a ese nivel.

«La economía rusa es una bestia enorme. Eso hace que sea difícil derribarla de un solo golpe», dijo Prokopenko.

Phien An ( según Politico )