La computadora portátil de IBM que sacudió el mercado hace 30 años

El IBM ThinkPad 701, con su sencillo diseño rectangular negro, se convirtió en una maravilla tecnológica al abrirlo. Su teclado "mariposa" se consideró un logro mecánico que redefinió el concepto de la informática móvil en aquel entonces.

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Casi 30 años después, rememoramos el ícono revolucionario de IBM gracias al editor de tecnología Harry McCracken en un artículo para Fast Company . McCracken no solo explora el impacto del ThinkPad 701, sino que también analiza la combinación de ambición, diseño y necesidad tecnológica que lo impulsaron, así como su rápida desaparición.

En su exterior, el ThinkPad 701 se ajusta a los estándares de diseño de la época, con una forma de "caja de puros" en negro mate. Si bien es más compacto que muchos de sus competidores, sigue siendo casi tan grueso como cuatro ultrabooks modernos apilados. Gran parte de ese tamaño está ocupado por componentes obsoletos como un módem de acceso telefónico y una ranura PCMCIA.

Las impresiones están dentro del IBM ThinkPad 701

Pero la verdadera magia está en el interior. Al abrir la pantalla, un complejo mecanismo en la base hace que el teclado TrackWrite se extienda más allá del borde de la carcasa del portátil, creando una superficie de escritura uniforme y de ancho completo. Esto permite crear un portátil compacto con un teclado de 15 pulgadas de ancho que se siente tan cómodo como un ordenador de escritorio.

El desarrollo del teclado Butterfly resolvió un antiguo desafío en la industria de las computadoras portátiles en aquel entonces: la reducción del tamaño de las computadoras solía resultar en teclados estrechos e incómodos. Richard Sapper, el diseñador industrial del ThinkPad, junto con el ingeniero John Karidis, encontraron una solución al dividir el teclado en dos secciones triangulares que se deslizaban una sobre la otra, lo que permitía ajustar la anchura sin necesidad de un diseño complejo.

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IBM hizo realidad esta idea creando un nuevo sistema de teclado que conservaba los elementos clásicos del ThinkPad. Tras años de desarrollo, el ThinkPad 701 se lanzó en marzo de 1995 con precios que oscilaban entre los 1499 y los 3299 dólares. El producto recibió inmediatamente elogios de la crítica y los clientes, convirtiéndose en el portátil más vendido del año y ganando 27 premios de diseño.

El teclado Butterfly también apareció en películas famosas como GoldenEye y Misión: Imposible , convirtiéndose en un símbolo de tecnología avanzada. Sin embargo, el éxito del ThinkPad 701 no duró mucho.

IBM retiró el producto del mercado a finales de 1995 debido a la rápida evolución del diseño de portátiles, cuando los fabricantes pudieron integrar teclados de tamaño completo sin necesidad de un mecanismo de extensión. El teclado Butterfly, si bien era una solución innovadora, presentaba inconvenientes como la fiabilidad y la vulnerabilidad.