¿Dónde han ido a parar los peces de agua dulce que tanto se echan de menos? Antes, se podían pescar cestas enteras en los campos, todos grandes y regordetes.

Alrededor de mayo o junio, según el calendario lunar, cuando las plantas de arroz apenas han echado raíces y comienzan las primeras lluvias de la temporada, los peces de agua dulce retozan por todas partes buscando alimento tras su hibernación invernal en aguas profundas para escapar del frío. Los peces acumulan energía, llevando silenciosamente sus vientres llenos de huevos, a la espera de las fuertes lluvias.

Captura de peces de agua dulce, incluyendo tilapia, en zonas rurales de Vietnam (foto de internet).

En julio, durante la temporada del monzón, con aguaceros continuos día y noche, el agua fluye en grandes corrientes desde las tierras altas hasta las tierras bajas.

Es entonces cuando los peces de arroyos, ríos y lagos buscan con avidez nuevas tierras y nuevas fuentes de agua. Los peces de agua dulce adultos nadan con entusiasmo río arriba en grandes cardúmenes, salpicando y creando un gran revuelo en la superficie del agua.

Los peces de arrozal nacen en los arrozales; se alimentan de insectos, algas y materia orgánica, y cuando florecen las plantas de arroz, comen las flores. Hacia finales de año, cae una lluvia torrencial repentina, conocida como "lluvia de ardillas". En el campo, se dice: "Cuando llega la lluvia de ardillas, hasta los sapos se van".

Se trata de peces grandes de agua dulce que acuden a los campos para desovar. Una vez que han comido lo suficiente, buscan refugio en aguas más profundas. Los peces descienden río abajo en grandes cantidades. Este es el momento ideal para colocar trampas y cepos durante la temporada de lluvias para capturar la mayor cantidad posible de peces de agua dulce.

Cuando las plantas de arroz comienzan a brotar, las tilapias saltan por los campos, mordisqueando los tallos y devorando los granos. Las espigas, sumergidas en agua, se hinchan y adquieren un sabor ácido, convirtiéndose en uno de los alimentos favoritos de la tilapia.

Luego, saltamontes y langostas invaden los tallos de arroz, ranas, cangrejos bebés y zapateros regordetes se convierten en cebo para peces cabeza de serpiente y bagres... El pastor fabrica una caña de pescar, engancha la cola de un saltamontes, se mueve de arriba abajo en el arrozal y, ocasionalmente, da un tirón a la caña para atrapar una perca regordeta y redonda.

Cuando los campos están en calma, de repente sopla una suave brisa otoñal, y es entonces cuando los peces perciben el cambio en el clima.

Como si se comunicaran entre sí, los peces negros (cabeza de serpiente, tilapia, bagre amarillo, etc.) saltaban en la oscuridad de la noche hacia la zanja de drenaje en la esquina del arrozal, donde el terreno era más nuevo y más bajo, para cruzar rápidamente de un campo a otro, escapando río abajo hacia los arroyos y barrancos.

En esta época del año, los aldeanos suelen fabricar morteros puntiagudos, afilándolos hasta obtener una punta lisa; cada tarde los llevan a los arrozales maduros para hacer hoyos donde saltar y atrapar los peces negros que saltan a la orilla en la oscuridad de la noche.

Cuando las plantas de arroz adquieren un color amarillo dorado y sus copas se inclinan hacia abajo, los aldeanos suelen drenar el agua de los campos para endurecer las plantas e impedir que se caigan; esto también seca los campos, facilitando la cosecha y la labranza y preparación para el siguiente cultivo.

En esta época del año, todo el arrozal se inunda en una sola dirección, de arriba abajo. Incluso los peces más resistentes, al ver el murmullo del agua, se precipitan en cardúmenes hacia el nacimiento del arroyo para escapar del frío.

En aquel entonces, se podía pescar todo el pescado de agua dulce en los arrozales en terrazas o en las laderas de los valles simplemente colocando la red boca abajo en una zona bien drenada. Era la mejor época para pescar pescado de agua dulce. Las cabezas eran tiernas y sabrosas; incluso las espinas eran huecas y porosas.

Cuando se han cortado los tallos de arroz y se han recogido los racimos, dejando solo algunos rincones del campo y las orillas de las zanjas con un poco de agua, los peces de campo, de movimientos lentos, se agrupan, esperando a que los agricultores los recojan. A medida que se acerca el Tet, los arroyos disminuyen su caudal, la superficie está en calma, pero las profundidades albergan innumerables peces de campo.

En esta época del año, los peces de agua dulce suelen permanecer en el fondo; las redes no los capturan y las cañas de pescar no dan resultado. La única forma de pescarlos es construir presas alrededor de los arroyos y secarlos por completo.

Para vaciar un solo barranco, podrían necesitar varios pares de cubos, trabajando por turnos día y noche sin descanso. Si se detuvieran, el agua se filtraría, bloqueando el flujo y provocando una presión que desbordaría las orillas. Tras trabajar incansablemente durante días y noches, podrían pescar varias cestas de pescado de agua dulce para disfrutar durante el Tet (Año Nuevo vietnamita).