Según Nikkei Asia, en una película japonesa estrenada recientemente, titulada "Oishii Kyushoku 3" (Delicioso almuerzo escolar – Parte 3), el personaje principal es un profesor de matemáticas de secundaria de unos 30 años que espera con entusiasmo el almuerzo escolar, como un adolescente que espera su cita.

El profesor (interpretado por el guapo actor japonés Hayato Ichihara) aparece con evidente alegría en su rostro. Al comienzo del almuerzo, la maestra saltó y cantó la canción de la escuela con toda la clase. Luego llegó la hora de comer.

La década de 1980 fue una época en la que los kyushoku (almuerzos escolares) entraron en una época dorada de innovación. Las versiones japonesas del almuerzo en esa época incluían platos exóticos como espaguetis y pollo tikka. Los estudiantes usan delantales blancos, sombreros y llevan la comida de la cocina a la mesa durante el almuerzo escolar. Al terminar la comida, los platos y utensilios se devuelven a la cocina, mientras que los delantales y las mascarillas se llevan a casa para que los padres los laven.

Cada mediodía en las escuelas japonesas, el aula se convierte en un "restaurante". Sonó el coro de "Itadakimasu". Es una forma japonesa educada de decir "por favor", enfatizando la gratitud hacia la persona que se tomó la molestia de preparar la comida.

El “kyushoku” se introdujo en el sistema de escuelas públicas de Japón en 1947. Los niños que crecieron con esos almuerzos tienen hoy entre 70 y 80 años. Dicen que durante la década de 1950, la leche entera era un lujo, pero en la década de 1960, la leche se servía en los almuerzos escolares de todo el país.

Hoy en día, existen alternativas de agua y té para aquellos intolerantes a la lactosa, junto con opciones vegetarianas para estudiantes extranjeros. Pero para la mayoría de los japoneses, la bandeja "kyushoku" sigue siendo la misma: una botella de leche, pan, verduras y un aperitivo.

Almuerzo garantizado de nutrición

En cuanto al sabor, la comida nunca ha sido un problema. Los menús siempre están diseñados para proporcionar las calorías, proteínas y nutrientes necesarios para sustentar el cuerpo de un niño en crecimiento. El costo promedio de un almuerzo en una escuela primaria en Tokio es de 255 yenes (1,58 dólares), una tarifa relativamente estable en una década en la que el mundo ha enfrentado problemas de inflación.

Junto con la leche, estos alimentos asequibles pero ricos en proteínas han alimentado a generaciones de escolares japoneses. En la época de su popularidad en la serie "Oishii Kyushoku", la carne de ballena se servía a menudo como sustituto de platos básicos como cerdo, pollo y huevos en las comidas escolares. Sin embargo, el plato desapareció del menú escolar después de mucha controversia alrededor de 2010. Sin embargo, el plato ha vuelto al menú durante los últimos cinco años, aunque con menos frecuencia.

Las comidas escolares en Japón no sólo se consideran una parte integral de la educación por el simple hecho de proporcionar una nutrición adecuada. Desde 2005, el gobierno exige que las escuelas enseñen a los niños sobre el origen y los ingredientes de los alimentos. A los estudiantes también se les enseña a terminar su comida.

A los niños de hoy les encantan platos como verduras salteadas y pollo frito. El pan blanco a menudo se sustituye por un croissant. Y un pequeño postre de gelatina de frutas o yogur con mermelada. Los platos han cambiado según la tendencia de desarrollo del país y del mundo.

En el siglo XX, la comida en las bandejas del almuerzo escolar parecía ser cada vez menos "apta para el comensal". Puede que a los estudiantes no les guste la leche a temperatura ambiente o la carne de ballena frita. Pero nadie se quejó. No comer significa tener hambre. Peor aún, el maestro puede enviar una carta a casa, en cuyo caso los padres del niño serán llamados a la oficina del director.

¿Existen alternativas a los almuerzos escolares? En las escuelas privadas, los estudiantes deben traer sus propias loncheras bento.

Incluso en las escuelas públicas, todavía se exige traer cajas bento cuando los niños llegan a la escuela secundaria. Aun así, la mayoría de las familias japonesas consideran que los almuerzos escolares estándar están bien. Más importante aún, esto alivia la carga de las madres, casi el 80% de las cuales ahora trabajan fuera del hogar. Los almuerzos escolares se han convertido en un regalo especial para las familias japonesas.

Durante las últimas siete décadas, se ha atribuido al "Kyushoku" el mérito de haber contribuido a la impresionante longevidad de los japoneses, ayudando a que la tasa de obesidad en niños y adultos esté entre las más bajas entre los países miembros de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE).