A los 20 años, al incorporarse al ejército, el Sr. Le Thanh Binh fue asignado como "hermano adoptivo". Posteriormente, estudió en la Academia de Logística y posteriormente se convirtió en profesor en la Escuela Militar de la Región Militar 3.
A pesar de estar retirado durante 16 años, el Sr. Binh aún recuerda con claridad los días en que él y sus compañeros superaban las dificultades para hacer que las comidas de los soldados fueran lo más completas posible.
Un momento difícil
Al alistarse en el ejército en 1975, cuando el país acababa de ser liberado y enfrentaba innumerables dificultades, el Sr. Binh fue asignado al 285.º Regimiento de Misiles. El departamento de cocina era responsable de servir comidas a casi 100 oficiales y soldados.
En el recuerdo del Sr. Binh, lo más difícil para el cocinero en aquel entonces era ir al mercado y cocinar para que nadie pasara hambre. Los soldados tenían que mirarse entre sí al comer porque estaban sentados en la misma mesa.
Cada bandeja para 6 personas tiene una bandeja de comida de unos 40 cm de diámetro. La comida incluye un plato salado, un plato suave y un tazón de sopa. El plato salado suele ser carne frita o estofada. El plato suave consiste en verduras salteadas o hervidas, principalmente espinacas de agua.
El Sr. Binh dijo con humor: «No hay mucha carne; hay que cortarla en rodajas finas y, si se deja al viento, se volará. En promedio, cada persona solo recibe dos o tres trozos de carne».
La sopa "sin tripas" suele prepararse con verduras hervidas. Después de hervir, se dejan algunas verduras, se añade agua y se sazona con salsa de pescado y sal para preparar la sopa.
Ese día, el desayuno de los soldados también consistía en arroz. No había nada en el desayuno, solo salsa de pescado diluida.
O hacemos una salsa de pescado tradicional con arroz quemado. El arroz quemado se asa en la estufa para que adquiera color, pero no que quede negro. Luego, se pone en agua, se mezcla con sal y condimento en polvo, y se convierte en una salsa de pescado para el desayuno.
Otra forma es preparar salsa de pescado hirviendo hojas de plátano. Cualquiera que desayune arroz con sal de sésamo se considera muy elegante.
En aquel entonces, también se preparaba un plato de arroz con galanga. La galanga se machacaba, se asaba y, si había pasta de camarones, se mezclaba para comerla con arroz. «Después de 1979, los soldados que se adentraban en el bosque en busca de galanga se topaban con minas terrestres, así que a partir de entonces se prohibió excavar en busca de galanga».
No solo había escasez de alimentos, sino que los utensilios de cocina eran extremadamente sencillos. Los artículos más comunes eran sartenes de hierro fundido y ollas de aluminio hechas de restos de aviones y proyectiles de bombas.
Las unidades con gran número de tropas debían cocinar el arroz en calderos. Cada caldero tenía un diámetro de entre 1 y 1,2 m. Cocinar el arroz en calderos, si no se hacía correctamente, podía quemarlo fácilmente.
A veces, la cocina atendía a 300 o 500 soldados, y el Sr. Binh solo tenía que cocinar seis o siete ollas de arroz al mismo tiempo, cada olla conteniendo entre 20 y 25 kilos de arroz.
En comparación con la olla arrocera eléctrica actual, cocinar con un caldero es mucho más difícil. Pero si la técnica es buena, el arroz cocinado con un caldero es incluso más delicioso que el arroz cocinado con una olla eléctrica actual.
En 1995-1996, los soldados comenzaron a aumentar la producción de algunas verduras, pollo, cerdo, pescado..., las comidas mejoraron gradualmente.
Recuerdos felices y tristes
El Sr. Binh confesó que , en el pasado, criar hijos era muy difícil. "En aquella época, no había electricidad ni ventiladores. Todo el día en la cocina hacía calor, todos sudaban; era muy duro".
Además, el cocinero tiene que madrugar para preparar el desayuno. El arroz debe partirse a las 5:30 a. m., así que el personal de cocina tiene que levantarse a las 4 a. m. para cocinar.
Cuando era comandante, solía despertarme a las 3:30 a. m. y me acostaba a escuchar si había algún ruido en la cocina. Si había algún ruido, significaba que alguien estaba despierto. En aquel entonces, no había despertadores como hoy. Si toda la unidad tenía uno, se le daba prioridad al soldado de guardia.
El Sr. Binh explicó que, según las normas, los soldados comienzan a trabajar y practicar entre las 6:30 y las 7:00. Por lo tanto, el desayuno debe ser puntual, ya que de lo contrario afectará las actividades de cientos de personas.
Recordó un feliz recuerdo de los días en que su unidad fue a Saigón para llevar a cabo su misión.
En los años posteriores a la liberación, en Saigón, la carne de res era un plato común y más económico que el cerdo. Por eso a mucha gente no le gusta la carne de res, y algunos no pueden comer este plato por alergias o por el olor.
Estos dos grupos son diferentes. El grupo de los que no les gusta es el de quienes aún pueden comer, pero no quieren. Solo a quienes no pueden comer se les da prioridad para ser cocinados de una manera especial.
Hubo un tiempo en que vi que había demasiados soldados que decían "abstenerse de comer carne", y en cada comida había que poner dos o tres bandejas de periódico "abstenerse de comer carne", así que pensé en una forma de encontrar a los "falsos abstemios".
Para cocinar arroz, tomo un cucharón de caldo de res y lo vierto en la olla. A la hora de comer, quienes realmente se abstienen de comer res simplemente toman su tazón de arroz y lo dejan enseguida. Quienes fingen abstenerse pueden comer hasta el final sin problema.
Por último, declaro que a partir del día siguiente no habrá trato preferencial para aquellos que “se abstengan de carne falsa”, todos deben aceptar porque tengo pruebas”.
En memoria del Sr. Binh, casi todas las comidas en el ejército estaban llenas de camaradería. «Quien estuviera enfermo tendría prioridad y recibiría la mejor comida. En la cocina, se priorizaba la preparación de gachas y platos fáciles de comer para quienes no se sentían bien».
También durante sus años en Saigón, el Sr. Binh tuvo un feliz recuerdo de las vacaciones del Tet en 1976 que todavía recuerda hasta el día de hoy.
En la mañana del primer día del Tet de ese año, el Comisario Político del Regimiento visitó la unidad para inspeccionarla y desearles a todos un Feliz Año Nuevo. El Comisario Político me preguntó sobre el menú del almuerzo de ese día.
La comida del Tet de los soldados incluía muchos platos, como pollo hervido, banh chung, gio cha... e incluso pescado estofado con panceta de cerdo. Al ver el pescado estofado, el Comisario Político criticó a la cocina por comer pescado estofado todo el año. Entonces, ¿por qué seguían dándoles este plato a los soldados durante el Tet?
Dije que este plato de pescado braseado era especial, no como siempre: «Hoy, chicos, podéis comer caballa braseada». En aquel entonces, la caballa se consideraba un lujo. El comisario político aceptó mi respuesta.
A su regreso, le di un trozo de caballa estofada. Más tarde, el Comisario Político le dio las gracias y dijo que la caballa estofada estaba deliciosa y que merecía ser exhibida en la bandeja del Tet.
Durante su etapa como chef y profesor de logística, el Sr. Binh estaba orgulloso de su deber y de que sus compañeros de equipo desempeñaran un papel importante para garantizar la salud, la fuerza física y el espíritu de los oficiales y soldados.
Dijo que, como chef, su mayor objetivo es asegurarse de que, a la hora de comer, todos estén entusiasmados y con ganas de disfrutarla. Ese es el mayor éxito del chef.
Foto: Personaje proporcionado
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