Als Inspiration für das neue Material dienten Libellen und Zikaden, da diese Tiere Nanostacheln an ihren Flügeln besitzen, die Bakterien und Pilze abtöten können.

Für das bloße Auge sieht die Oberfläche des Materials wie ein flacher schwarzer Spiegel aus, tatsächlich haben die Forscher jedoch Nanostacheln entwickelt, die darauf befindliche Viren zerstören. Mithilfe von Ionenstrahlen schnitt das Team Abschnitte aus einem dünnen Silizium-Wafer und schuf eine Oberfläche mit nur 290 Nanometer hohen Spitzen und nur 2 Nanometer dicken Spitzen, also etwa 30.000 Mal dünner als ein menschliches Haar.

Das Team behauptet, dass die mikroskopisch kleinen Stacheln bis zu 96 % der Viren abtöten können, was ausreicht, um die meisten gesunden Menschen vor vielen Krankheitserregern zu schützen, die durch Oberflächenkontakt übertragen werden können. Dieses Material kann in Krankenhäusern, wissenschaftlichen Laboren und an Orten verwendet werden, an denen Sterilität erforderlich ist.

Wissenschaftler testeten vier verschiedene Typen des Influenzavirus (hPIV-3), das Krankheiten wie Bronchitis, Lungenentzündung und Krupp verursacht. „Dieses Material kann in gängige Geräte und Oberflächen integriert werden, um die Verbreitung von Viren zu verhindern und den Einsatz von Desinfektionsmitteln zu reduzieren. Nach sechs Stunden war auf der Oberfläche des neuen Materials fast keine Virenaktivität mehr vorhanden“, sagte Natalie Borg, Molekularbiologin am RMIT.

Würde dieses Material in großem Umfang produziert und im Gesundheitswesen eingesetzt, könnte dies einen großen Unterschied machen, da hPIVs für ein Drittel aller akuten Atemwegserkrankungen, insbesondere bei Kindern, verantwortlich sind. Das Team plant, weitere Tests mit anderen Konfigurationen des Materials und an anderen Viren durchzuführen.