Das chinesische Handelsministerium teilte am 3. Juli mit, dass ab dem 1. August für zwei Mineralien, Gallium und Germanium, sowie für mehr als 30 damit verwandte Metalle und andere Materialien (wichtige Rohstoffe für die Herstellung von Halbleitern und elektronischen Geräten) Exportkontrollen gelten werden.

Nach Angaben des chinesischen Handelsministeriums sind Exportkontrollen für Gallium- und Germaniumprodukte notwendig, „um die nationale Sicherheit und Interessen zu schützen“.

Exporteure müssen beim Handelsministerium eine Lizenz beantragen, wenn sie mit dem Versand von Waren ins Ausland beginnen oder dies fortsetzen möchten. Außerdem müssen sie Angaben zu ihren ausländischen Kunden sowie zur Verwendung der Metalle durch diese machen.

Darüber hinaus ist für den Export von in der Mitteilung des Ministeriums aufgeführten Artikeln mit erheblichen Auswirkungen auf die nationale Sicherheit die Genehmigung des Staatsrats, des chinesischen Kabinetts, erforderlich.

"Eigentor"

Die neuen Beschränkungen für Gallium und Germanium betreffen Spezialmetalle, die hauptsächlich in China produziert und raffiniert werden, und verschaffen dem Land dadurch eine Führungsposition in einigen fortschrittlichen Sektoren. Keines dieser Metalle wird in großen Mengen gehandelt, aber beide haben wichtige Anwendungen in bestimmten Branchen, insbesondere in der Halbleiterherstellung.

Sowohl Gallium als auch Germanium gehören zu den 50 Mineralien, die der U.S. Geological Survey als „kritisch“ einstuft. Das bedeutet, dass sie für die US-Wirtschaft oder die nationale Sicherheit von entscheidender Bedeutung sind und deren Lieferketten anfällig für Störungen sind.

China sei der weltweit größte Produzent von Gallium und Germanium. Jede Reduzierung der Produktion könne daher zu Produktionsverlangsamungen oder höheren Preisen für Hersteller und ihre Kunden in den Bereichen Technologie, Telekommunikation, Energie und Automobil führen, so die Agentur.

Allerdings sind diese Metalle weder besonders selten noch schwer zu finden, auch wenn sie in China billig verkauft werden, während die Kosten für ihren Abbau relativ hoch sind. Beide Metalle sind Nebenprodukte der Verarbeitung anderer Rohstoffe wie Kohle und Bauxit (das zur Herstellung von Aluminium benötigt wird). Wenn begrenzte Vorräte die Preise in die Höhe treiben, ist es nicht allzu schwierig, diese Metalle anderswo zu produzieren.

„Als sie aufhörten, die Preise zu senken, wurde es plötzlich rentabler, diese Metalle im Westen abzubauen, und China hat sich ein Eigentor geschossen“, sagte Christopher Ecclestone, Stratege bei der Investmentbank Hallgarten & Co. mit Sitz in New York.

„Für eine kurze Zeit werden sie teurer sein, aber dann wird China seine Dominanz auf dem Markt verlieren. Dasselbe ist bereits mit anderen Rohstoffen wie Antimon, Wolfram und seltenen Erden passiert“, sagte Ecclestone.

Einige chinesische Unternehmen befürchten zudem, dass die Exportkontrollen nach hinten losgehen könnten. „Dies könnte das Geschäft chinesischer Hersteller während des wirtschaftlichen Abschwungs beeinträchtigen, doch die kurzfristigen Auswirkungen auf den internationalen Markt sind begrenzt“, sagte der Direktor eines chinesischen Halbleitermaterialunternehmens.

"Wie du mir so ich dir"

Chinas Entscheidung erfolgte, nachdem die Niederlande am 30. Juni neue Exportkontrollen für hochentwickelte Chip-Produktionsanlagen angekündigt hatten. Damit verstärkten sie Washingtons Bemühungen, Chinas Chip-Produktionskapazitäten einzuschränken.

Niederländische Unternehmen, darunter ASML – einer der weltweit bedeutendsten Hersteller von Halbleitermaschinen – müssen Genehmigungen beantragen, um bestimmte moderne Anlagen zur Halbleiterherstellung ins Ausland zu exportieren.

Die Kontrollen in den Niederlanden, einem nominell „neutralen Land“, werden ab dem 1. September in Kraft treten.

Die niederländische Ankündigung erfolgte kurz nach Medienberichten, denen zufolge die USA neue Beschränkungen erwägen, um führende Chiphersteller wie Nvidia und AMD daran zu hindern, Chips für künstliche Intelligenz (KI) nach China zu exportieren.

China erklärte, dies sei „ein Missbrauch von Exportkontrollmaßnahmen und ein schwerwiegender Verstoß gegen die Regeln des freien Handels und des internationalen Handels“.

Pekings bislang sichtbarste Reaktion auf die Angriffe auf seinen Technologiesektor war sein Schritt im Mai, den Einsatz von Produkten des US-Speicherchipherstellers Micron in „kritischer nationaler Infrastruktur“ unter Berufung auf Sicherheitsrisiken zu verbieten.

China kämpft in allen Bereichen um die technologische Vorherrschaft, von der Quanteninformatik über künstliche Intelligenz bis hin zur Chipherstellung. Die USA haben zunehmend härtere Maßnahmen ergriffen, um zu verhindern, dass China die Oberhand gewinnt, und ihre Verbündeten in Europa und Asien aufgefordert, dasselbe zu tun.

Vor den Niederlanden hat auch Japan 23 weitere Länder in die Liste der Länder aufgenommen, für die eine Ausfuhrgenehmigung erforderlich ist. Davon ausgenommen sind Ausfuhren in 42 Länder und Gebiete, die als „befreundet“ eingestuft wurden.

Die Handelsspannungen zwischen China und den USA verschärfen sich, da beide Seiten zunehmend Exportbeschränkungen verhängen, um die Entwicklung der Hightech-Industrie der jeweils anderen Seite zu bremsen.

Diese Maßnahmen waren ein wichtiges Thema in den hochrangigen Gesprächen zwischen den beiden Regierungen. Dies dürfte auch Thema des Peking-Besuchs der US-Finanzministerin Janet Yellen in dieser Woche sein .

Nguyen Tuyet (Laut WSJ, Bloomberg, SCMP, Financial Times)