Die Erde könnte Ringe gehabt haben

Forscher der Monash University in Australien vermuten, dass die Erde möglicherweise einen vorbeiziehenden Asteroiden angezogen hat, der sie in Stücke zerbrechen ließ und Ringe ähnlich denen des Saturns bildete, die zig Millionen Jahre lang bestehen blieben – und möglicherweise das Klima des Planeten erheblich beeinflussten.

Laut Andy Tomkins und Kollegen von der Monash University haben sie die Standorte von 21 Kratern auf der ganzen Welt identifiziert, die während des Ordoviziums vor 466 Millionen Jahren durch Meteoriten entstanden sind.

Die Einschlagkrater seien das Ergebnis größerer Objekte in einem ehemaligen Gürtel, die aus der Umlaufbahn gezogen wurden und auf die Erde stürzten, sagte das Team.

Den durch die Plattentektonik verursachten Kontinentalbewegungen zufolge befanden sich alle Kontinente damals in Äquatornähe, so das Team. Dies passe zu den Gürteln, da sie sich typischerweise über dem Äquator der Planeten bilden.

Das Team identifizierte Meteoriten, die mit mehreren Kalksteinvorkommen übereinstimmten und sich zudem in Äquatornähe befanden.

Tomkins sagte, das Team habe berechnet, dass die Wahrscheinlichkeit, dass sich alle diese Krater in Äquatornähe befinden, nur 1 zu 25 Millionen betrage.

Die Gürtelhypothese könnte auch einige andere Rätsel dieser Zeit erklären. Die Meteoritenfragmente in den Kratern weisen Anzeichen dafür auf, dass sie vor ihrem Einschlag auf der Erde nicht weit durch den Weltraum gereist sind. Dies stimmt mit Material überein, das von einem relativ jungen Zerfall des großen Asteroiden stammt, der den Gürtel geschaffen hat.

Etwa 20 Millionen Jahre später begann auf der Erde die Hirnantianische Eiszeit, in der die Temperaturen auf den niedrigsten Stand seit einer halben Milliarde Jahren fielen. Aufgrund der Neigung der Erde zur Sonne beschattete der Äquatorgürtel die Oberfläche des Planeten teilweise, was möglicherweise zu einer globalen Abkühlung führte.

Ha Trang (laut NewScientist)