Kenneth Smith, der 1988 wegen Mordes verurteilt wurde, soll am 25. Januar in Alabama durch Stickstofferstickung hingerichtet werden. Die Hinrichtungsbeamten werden Smith eine Maske ans Gesicht schnallen, die mit einer Stickstoffflasche verbunden ist, die dem zum Tode Verurteilten den Sauerstoff entziehen soll.

Für die US-Bundesstaaten wird es zunehmend schwieriger, Beruhigungsmittel zu beschaffen, die bei Hinrichtungen durch die Giftspritze verwendet werden. Dies liegt zum Teil daran, dass Pharmaunternehmen in Europa ein Verbot verhängt haben, das sie daran hindert, bei Hinrichtungen verwendete Medikamente zu verkaufen.

Einige Bundesstaaten versuchten deshalb, ältere Methoden wie Erschießungskommandos wieder einzuführen, während Alabama, Mississippi und Oklahoma neue Verfahren auf der Basis von Stickstoffgas einführten.

Smith verklagte die Strafvollzugsbehörde des Staates Alabama mit der Begründung, dass die Stickstoffgasmethode gefährliche Risiken mit sich bringe, die die Hinrichtung verhindern könnten. Smith argumentierte, dass ein solches Szenario einen Schlaganfall verursachen oder Smith in einen dauerhaften vegetativen Zustand versetzen könnte.

Richter R. Austin Huffaker in Montgomery, Alabama, entschied gegen Smith, der einen Aufschub der Hinrichtung beantragt hatte, um die Fortsetzung seines Verfahrens zu ermöglichen.

UN-Experten warnten letzte Woche, dass die weltweit erste Hinrichtung durch Ersticken mit Stickstoffgas wahrscheinlich einen Verstoß gegen internationale Verträge gegen Folter und andere grausame, unmenschliche oder erniedrigende Strafen darstellen würde.

Der 58-jährige Smith ist einer von nur zwei Menschen, die in den USA nach ihrer Hinrichtung noch am Leben sind. Der Bundesstaat Alabama scheiterte im November 2022 an der Hinrichtung durch die tödliche Injektion, da mehrere Versuche, einen intravenösen Zugang zu legen, fehlschlugen.

Mai Van (laut Reuters)