Wenn man menschliche Körper in die Wildnis lässt, sind sie nach einigen Jahren oft nur noch Skelette. Laut National Geographic konnten mumifizierte Zivilisationen wie die alten Ägypter dieser Realität nur durch einen komplexen Bestattungsprozess entgehen, der spezielle Werkzeuge, Chemikalien und Manipulationen erforderte.

Es gibt jedoch Möglichkeiten, einen Körper dauerhaft zu mumifizieren, ohne Kanopenkrüge, Natronsalze oder Werkzeuge zur Gehirnentfernung zu verwenden. Tatsächlich sind einige der ältesten ägyptischen Mumien wahrscheinlich zufällig entstanden, sagt Frank Rühli, Direktor des Instituts für Evolutionäre Medizin an der Universität Zürich und Leiter der Stiftung für Mumienforschung und Paläopathologie. Der Körper wurde in flachem Kies vergraben und durch die heiße, trockene Umgebung des Wüstensandes der Sahara über Tausende von Jahren auf natürliche Weise konserviert. Rühli glaubt, dass dies die alten Ägypter dazu inspiriert haben könnte, diejenigen zu mumifizieren, die sie verehrten.

Die heiße, trockene Wüste ist nur eine von vielen Umgebungen, in denen ein Körper auf natürliche Weise mumifiziert werden kann. Wissenschaftler erklären, wie Umgebungen von Sümpfen bis hin zu Eisbergen Verwesung und Mumifizierung verhindern können.

Wüste

Ägypten ist nicht die einzige Wüstenzivilisation, die für ihre Mumien berühmt ist. Das Volk der Chinchorro im Norden Chiles begann etwa 2.000 Jahre vor den Ägyptern mit der Mumifizierung. Aber Tausende von Jahren zuvor hatte die Atacama-Wüste dies für sie getan. „Eines der interessanten Dinge an den Chinchorro-Mumien ist, dass einige absichtlich präpariert wurden, während andere auf natürliche Weise mumifiziert wurden“, sagte der Anthropologe Bernardo Arriaza von der Universität Tarapacá in Chile, der auf Chinchorro-Mumien spezialisiert ist.

Zersetzung ist ein biologischer Prozess und ohne Wasser können Organismen nicht funktionieren. Aus diesem Grund sind Mumien in Wüsten so gut konserviert und aus diesem Grund umfasste der Mumifizierungsprozess in Ägypten und Chinchorro einen Trocknungsschritt für den Körper. Die älteste Chinchorro-Mumie, Acha Man, wurde über 9.000 Jahre lang auf natürliche Weise in der Wüste konserviert. Die Tarim-Mumie in Xinjiang, China, ist eine der am besten erhaltenen. Sie war 4.000 Jahre lang in einem bootförmigen Sarg in der Taklamakan-Wüste begraben.

Salz

E Für einige unglückliche iranische Bergleute, die bei einem Einsturz im Salzbergwerk Chehrabad eingeschlossen waren, war Salz ein ebenso gutes Konservierungsmittel wie die Wüste. „Sie arbeiteten im Salzbergwerk, und dann stürzte das Bergwerk ein“, erklärt Rühli. Dies geschah im Laufe von 1.000 Jahren viele Male (mindestens zweimal). Das Salzbergwerk wurde zur Begräbnisstätte junger Männer, deren Leben Jahrhunderte auseinander lag. Während das Gewicht des Salzes auf die Bergleute drückte, saugten die Salzsteine ​​das Wasser aus ihren Körpern und mumifizierten sie.

Laut Arriaza trug auch das Salz im trockenen Boden der Atacama-Wüste zur Konservierung der Chinchorro-Mumien bei. Der Boden enthält viele Nitrat-, Stickstoff-, Kalium-, Natrium- und Kalziumverbindungen, die zur Dehydrierung des Körpers beitragen.

Eis

Die Dehydrierung eines Körpers ist nicht die einzige Möglichkeit, die Verwesung zu verhindern. Kalte Temperaturen verlangsamen die meisten biologischen Prozesse und vollständiges Einfrieren verhindert außerdem, dass der Körper über Tausende von Jahren verwest. Der Pathologe Andreas Nerlich an der Münchner Klinik Bogenhausen untersucht Ötzi, eine 5.300 Jahre alte Eismumie, die in einem schmelzenden Gletscher in den Ötztaler Alpen nahe der österreichisch-italienischen Grenze freigelegt wurde. Seiner Meinung nach werden Mumien wie das Ötztal erhalten bleiben, solange es Eis gibt.

Obwohl sie selten sind, können Eismumien im Vergleich zu dehydrierten Mumien außergewöhnlich gut erhalten sein. Dies liegt daran, dass das Gewebe durch den Dehydrationsprozess Falten bekommt und sich verformt, gefrorene Organe jedoch weitgehend ihre Form behalten. Auch Permafrost, die ganzjährig gefrorene Bodenschicht, kann mumifizieren. Die 2.500 Jahre alte Mumie der Eisjungfrau in Sibirien wurde in einem Eisblock eingefroren, nachdem ihr Grab überflutet wurde. Da sich die Krypta im Permafrost befindet, schmilzt das Eis, das sich im Inneren bildet, nie.

Gefriergetrocknet

Durch die Kombination von Kälte und Trockenheit kann es auch dann zu einer Mumifizierung kommen, wenn die Umgebung nicht durchgehend kalt ist, sodass der Körper das ganze Jahr über gefroren bleibt. Dies geschah mit einigen Leichen von Inuit-Frauen und -Kindern in Grönland. Sie wurden nach ihrem Tod auf natürliche Weise in ihren Gräbern mumifiziert, höchstwahrscheinlich aufgrund von Hungersnöten oder Krankheiten im 15. und 16. Jahrhundert.

„Obwohl es in Grönland sehr kalt ist, ähnelt die Umwelt dort nicht der Arktis mit ihrem Permafrost“, sagte der Paläopathologe Niels Lynnerup von der Universität Kopenhagen. Der Körper war unter einer Felsspalte begraben, sodass der Wind noch durchwehte. Der Wind trocknete den Körper, und die Kälte verlangsamte die Bakterienaktivität, wodurch eine Mumie entstand.

Die meisten der in den Anden entdeckten Inka-Mumien wurden auf ähnliche Weise konserviert. Ein einzigartiger Fall von Erfrierung ist die Mumie der Jungfrau von Llullaillaco, der Körper eines Inka-Mädchens, das nach einem Opferritual in den Anden erfroren ist.

An Khang (laut National Geographic )