USA und Großbritannien greifen die Huthi an und stellen Fragen hinter dem Krieg

Amerika und seinen Verbündeten ist die Geduld ausgegangen.

Bekanntlich haben die Huthi-Kräfte im Jemen als Reaktion auf den israelischen Angriff auf den Gazastreifen und aus Solidarität mit den Hamas-Kämpfern Israel offen den Krieg erklärt. Die Huthi-Kräfte beließen es nicht bei Worten, sondern flogen Luftangriffe mit Marschflugkörpern gegen Israel (die jedoch alle abgeschossen wurden). Anfang November trieben sie ihre Reaktion auf eine neue Ebene, indem sie Handelsschiffe mit israelischer Beteiligung angriffen, die die Straße von Bab al-Mandab passierten.

Diese Meerenge müssen alle Schiffe aus dem Indischen Ozean passieren, um ins Rote Meer und zu israelischen Häfen zu gelangen. Wird die Bab al-Mandab blockiert, ist Israel der Zugang zum Meer abgeschnitten.

Der Militärsprecher der Huthi, General Yahya Saree, sagte, sie wollten „israelische Schiffe daran hindern, sich im Roten Meer (und im Golf von Aden) zu bewegen, bis Israels Aggression gegen unsere standhaften Brüder im Gazastreifen aufhört.“

Westlichen Medienberichten zufolge haben nur sehr wenige der angegriffenen Schiffe direkte Verbindungen zu Israel. Bei einem kürzlichen Vorfall hatte ein solches Schiff – die Unity Explorer – nur sehr schwache Verbindungen zu Israel. Es gehörte einer britischen Reederei, zu deren Offizieren der in Israel lebende Dan David Ungar gehörte.

Israelische Medien haben die Ungar als das Schiff des Sohnes des israelischen Schifffahrtsmilliardärs Abraham „Rami“ Ungar identifiziert. Es handelt sich jedoch um ein seltenes Schiff mit eindeutiger Verbindung zu Israel. Eine Verbindung Israels zu anderen von den Houthis angegriffenen Schiffen ist unklar.

Bis Donnerstag schätzte die US-Marine, dass die Houthis 27 Angriffe auf Handels- und sogar Militärschiffe im Roten Meer verübt hatten. Als Reaktion auf die Angriffe der Houthis bildeten die USA am 19. Dezember eine internationale Marinestreitmacht zum Schutz der Schiffe, die das Rote Meer durchquerten. An der Streitmacht beteiligten sich zehn weitere Länder: Großbritannien, Bahrain, Kanada, Frankreich, Italien, die Niederlande, Norwegen, die Seychellen, Spanien und Australien.

Zunächst fing die Koalition Raketen, Drohnen und Schnellboote der Huthi ab, die auf Schiffe im Roten Meer zielten. Doch erst nach der Eskalation am Dienstag, als die Huthi einen beispiellosen Angriff mit 18 Selbstmorddrohnen, Anti-Schiffs-Marschflugkörpern und ballistischen Anti-Schiffs-Raketen auf eine Reihe internationaler Handels- und Kriegsschiffe starteten, beschloss die Koalition, Maßnahmen zu ergreifen.

Die USA und Großbritannien haben Luftangriffe auf Raketen-, Radar- und Drohnenstandorte der Huthi-Miliz gestartet, um die Fähigkeit der Gruppe zu weiteren Angriffen wie dem vom Dienstag zu schwächen. US-Behörden erklären, die Operation sei ein letztes Mittel, da die Freiheit der Schifffahrt im Roten Meer ernsthaft bedroht sei.

Die Botschaft ist klar. Die Frage ist jedoch: Warum mussten die USA so viel Geduld mit den Houthis haben, dass sie nach fast 30 Angriffen dieser Truppe nur mit Luftangriffen reagierten? An anderen Orten und bei anderen Zielen war die US-Reaktion viel schneller und drastischer.

Was ist Houthi und wie stark ist es?

Die Antwort liegt bei den Huthis selbst. Im westlichen Diskurs und in vielen Medien werden die Huthis oft als „Rebellen“ oder „Terroristen“ bezeichnet. Doch das ist nicht korrekt.

Die Houthis sind eine bewaffnete Fraktion der schiitischen Minderheit der Zaiditen im Jemen. Ihren Namen verdanken sie ihrem Gründer Hussein al Houthi. Offiziell bekannt als Ansar Allah (Anhänger Allahs) wurde die Gruppe in den 1990er Jahren gegründet, um die ihrer Ansicht nach korrupte Haltung des damaligen Präsidenten Ali Abdullah Saleh zu bekämpfen.

Präsident Saleh hatte 2003 mit Unterstützung des saudischen Militärs erfolglos versucht, die Huthi-Rebellion niederzuschlagen. 2011 zwangen Aufstände des Arabischen Frühlings Ali Abdullah Saleh, der drei Jahrzehnte an der Macht gewesen war, zum Rücktritt. Im Rahmen eines von den USA unterstützten Übergangsabkommens übernahm Präsident Abd Rabbuh Mansur Hadi bis zur Neuwahl vorübergehend die Macht.

Die Houthis lehnten diesen Plan jedoch ab. Der unversöhnliche Konflikt führte dazu, dass die Houthi-Kräfte die Übergangsregierung von Abed Rabbo Mansour Hadi stürzten und 2014 die Hauptstadt Sanaa einnahmen.

Seitdem befinden sich die Houthis in einem blutigen Bürgerkrieg mit der gestürzten Regierung. Während Saudi-Arabien eine Koalition sunnitischer Länder anführt, die die jemenitische Exilregierung unterstützt, werden die Houthis, ein schiitischer Zweig des Islam, vom Iran unterstützt.

Der Bürgerkrieg hat mehr als 150.000 Menschenleben gefordert, darunter Kämpfer und Zivilisten, und eine der schlimmsten humanitären Katastrophen der Welt ausgelöst. Die Vereinten Nationen schätzen, dass rund 21,6 Millionen Menschen – 80 Prozent der jemenitischen Bevölkerung – humanitäre Hilfe benötigen, da sie Schwierigkeiten haben, sich ausreichend mit Nahrungsmitteln zu versorgen und Zugang zu grundlegenden Dienstleistungen zu erhalten.

Die Houthis müssen daher als politische Kraft betrachtet werden, die den Norden des Jemen und die Hauptstadt Sanaa de facto beherrscht. Der Großteil der jemenitischen Bevölkerung lebt in von den Houthis kontrollierten Gebieten. Und wie Sanaa oder der Norden des Jemen steht auch die Küste des Roten Meeres unter der Kontrolle der Houthis.

Die Houthis verfügen über eine weitgehend funktionsfähige Regierung. Sie erheben Steuern und drucken Geld. Sie verfügen über eine reguläre, gut ausgebildete Armee, deren Stärke nach Schätzungen der Vereinten Nationen zwischen 100.000 und 150.000 Mann liegt, und ein riesiges Waffenarsenal.

Diese Streitmacht verfügt über Hunderte von Panzern und gepanzerten Fahrzeugen, Tausende von Artilleriegeschützen und Zehntausende von Raketen und Flugkörpern aller Art, von Mehrfachraketenwerfern mit einer Reichweite von mehreren zehn Kilometern bis hin zu Anti-Schiffs-Marschflugkörpern namens Tankil mit einer Reichweite von fast 500 Kilometern, ähnlich der iranischen Rakete Raad-500.

Darüber hinaus verfügen die Houthis über zahlreiche unbemannte Selbstmordflugzeuge mit elektrooptischen Zielsuchköpfen, einer maximalen Reichweite von 600 bis 1.200 Kilometern und einem Sprengkopf von etwa 40 Kilogramm. An der Küste des Roten Meeres verfügen die Houthis über Dutzende von Verteidigungsposten mit Boden-See-Raketen mit einer Reichweite von bis zu 300 Kilometern und modernen Radarsystemen.

Die Houthis sind militärisch mächtiger als alle sogenannten Rebellen im Nahen Osten, wie etwa die Hamas oder die Hisbollah. Sie sind auch mächtiger als Terrororganisationen wie der Islamische Staat (IS), Al-Kaida oder sogar die Taliban, die Afghanistan kontrollieren.

Bedenken der USA und ihrer Verbündeten

Wie bereits erwähnt, haben die USA zwar zahlreiche Luftangriffe gegen Milizen im Irak und in Syrien geflogen, die ihrer Aussage nach vom Iran unterstützt werden, doch hatten sie bis Donnerstag keine Vergeltungsschläge gegen die Houthis geübt.

Diese Zurückhaltung spiegelt politische Empfindlichkeiten wider und rührt größtenteils von der allgemeinen Besorgnis der Biden-Regierung über ein mögliches Scheitern des brüchigen Waffenstillstands im Jemen und einen größeren regionalen Konflikt her. Das Weiße Haus will den Waffenstillstand bewahren und unternimmt vorsichtige Schritte, um die Eröffnung einer weiteren Front im Krieg zu vermeiden.

Die Biden-Regierung hat immer wieder betont, dass eine Eskalation des Israel-Hamas-Konflikts zu einem größeren regionalen Krieg vermieden werden müsse. Es bleibt unklar, ob gezielte Angriffe auf Huthi-Einrichtungen die Grenze überschreiten und einen größeren Krieg auslösen würden.

Doch einer der wichtigsten Verbündeten Amerikas im Nahen Osten, Saudi-Arabien, hat Grund zur Sorge. Angriffe auf Huthi-Stellungen im Jemen könnten nicht nur die Friedensgespräche gefährden, sondern auch das Risiko einer Reaktion der Huthi auf Saudi-Arabien bergen. Diese haben in der Vergangenheit bereits saudische Ölanlagen, Militärstützpunkte und sogar Großstädte mit Drohnen und Raketen angegriffen.

Weder die USA noch Saudi-Arabien wollen in einen endlosen Krieg im Nahen Osten hineingezogen werden. Die Huthi, die nichts zu verlieren haben, sind stets bereit. Deshalb hat das US-Militär nach langem Warten bisher nur Luftangriffe auf Huthi-Einrichtungen geflogen. Während sie zuschlagen, hören sie auch zu, wie Pentagon-Sprecher Generalmajor Pat Ryder sagte.

Nguyen Khanh