Die US-Luftwaffe hat bekannt gegeben, dass der Ersatz landgestützter US-Atomwaffen, einschließlich Minuteman-III-Raketen, aufgrund der Covid-19-Pandemie und der Inflation ihr Budget offiziell um 95,8 Milliarden Dollar überschritten hat, berichtete Reuters am 19. Januar.

Die Air Force informiert derzeit den Kongress über das von Northrop Grumman konzipierte und verwaltete Programm. Laut Andrew Hunter, einem Beamten der Beschaffungs-, Technologie- und Logistikabteilung der Air Force, lag das Programm im September 2020 mindestens 37 Prozent über dem Budget.

Auch Änderungen am Programm, wie der Bau größerer Silos und die Umstellung auf haltbarere Materialien, haben die Kosten erhöht.

Die Gesamtkosten des Programms, die derzeit auf über 131 Milliarden Dollar geschätzt werden, könnten noch weiter steigen, wenn US-Verteidigungsminister Lloyd Austin im Sommer eine Überprüfung abschließt.

Kostenüberschreitungen kommen im Verteidigungsministerium häufig vor, doch der Ersatz der Interkontinentalrakete Minuteman (ICBM) ist besonders kostspielig.

Das Raketennetzwerk ist Teil einer nuklearen Triade, zu der landgestützte Interkontinentalraketen mit Atomsprengköpfen, nuklearfähige Bomber und U-Boot-gestützte Atomwaffen gehören.

Das Überschreiten des Kostenschätzungsschwellenwerts löst den Nunn-McCurdy Act aus. Ein Gesetz aus dem Jahr 1982 verpflichtet das Pentagon dazu, dem Kongress die Bedeutung eines Programms offiziell zu erklären, wenn die Kosten um mehr als 25 Prozent steigen und es keine anderen Optionen gibt.

Die Kostenüberschreitungen betrafen hauptsächlich die Modernisierung von 450 Raketensilos und der Kommandoinfrastruktur, darunter 12.070 Kilometer neue Kabel, sowie den Kauf von Lastwagen, Schulungen und andere Posten.

Das Programm zum Ersatz der Minuteman III heißt Sentinel und umfasst mehrere Phasen, darunter Entwicklung, Design und Beschaffung. Im Jahr 2020 erhielt Northrop Grumman einen Auftrag im Wert von 13,3 Milliarden US-Dollar für die Entwicklung, Erprobung, Evaluierung und Weiterentwicklung des Programms.