Vizeadmiral Karl Thomas ist Kommandant der 7. Flotte, der größten vorgelagerten Flotte der US-Marine. Die 7. Flotte hat ihren Sitz in Japan und besteht aus etwa 70 Schiffen, 150 Flugzeugen und mehr als 27.000 Seeleuten.

Das Einsatzgebiet der 7. Flotte umfasst 124 Millionen ^{Quadratkilometer} und erstreckt sich über Stützpunkte in Japan, Südkorea und Singapur.

Mit Blick auf die jüngsten „extremen Aktionen“ Chinas betonte Vizeadmiral Thomas die Notwendigkeit, auf die im Ostmeer stattfindenden Aktionen zu reagieren, um weitere Übergriffe dort zu verhindern.

„Wenn sie weiterhin mit derartigen Aktionen vorgehen, muss man sie zurückdrängen, man muss Schiffe einsetzen und operieren“, zitierte Reuters den US-Kommandeur am 27. August.

Ihm zufolge sei der Vorfall, bei dem ein Schiff der chinesischen Küstenwache am 5. August mit Wasserwerfern auf ein philippinisches Schiff zielte, der beste Beweis für das aggressive Verhalten Pekings in der Region.

Vizeadmiral Thomas sagte, er habe mit Vizeadmiral Alberto Carlos, dem Kommandeur des philippinischen Westkommandos, Gespräche geführt, um die Herausforderungen zu verstehen, vor denen die philippinischen Streitkräfte stehen, und um Unterstützungspläne auszuarbeiten.

Herr Thomas bekräftigte, dass die USA in der Region dieselben Bedenken hätten und fügte hinzu: „Die Präsenz meiner Streitkräfte (im Pazifik) hat einen Grund.“

Der US-Vizeadmiral gab außerdem bekannt, dass er sich am 26. August auf dem Flug von Manila befand, um das Ostmeer zu inspizieren, machte jedoch keine weiteren Angaben zu seinen Beobachtungen vor Ort.