Chad Bouton (rechts) arbeitet in einem Labor mit neuer Technologie am Feinstein Institute for Medical Research mit dem gelähmten Patienten Keith Thomas. (Quelle: Feinstein Institute for Medical Research)

Laut Time Magazine sagte Chad Bouton, Bioingenieur am Feinstein Institute in New York, USA, der das Experiment leitete, dass Thomas der erste Mensch auf der Welt sei, der sich einer doppelten neuronalen Bypass-Operation unterzogen habe – einer Technologie, die Gehirn, Rückenmark und Körper verbindet, um Bewegungsfähigkeit und Tastsinn wiederherzustellen.

Thomas‘ Operation dauerte 15 Stunden. Ihm wurden fünf kleine, dünne elektrische Arrays in die Bereiche seines Gehirns implantiert, die die Bewegung und Empfindung in seiner rechten Hand und seinen Fingern steuern.

Während der Operation weckte ihn der Arzt gelegentlich, um sicherzustellen, dass die elektrischen Felder an der richtigen Stelle waren. Thomas sagte, er könne zum ersten Mal seit fast drei Jahren einige seiner Finger spüren.

Wenn Thomas nun eine Bewegung ausführen möchte, beispielsweise eine Wasserflasche drücken, übertragen die elektrischen Arrays Signale von seinem Gehirn über ein HDMI-Kabel, das mit einem Signalverstärker auf seinem Kopf verbunden ist, an einen Computer.

Von hier aus dekodiert der Computer das Signal und weist Elektroden auf Thomas‘ Haut an, die für die Einleitung der Bewegung erforderlichen Muskelgruppen zu stimulieren. Der gesamte Vorgang lief augenblicklich ab, dennoch musste Thomas versuchen, sich die Bewegung vorzustellen und auszuführen.

Bild der Signalverstärker auf Thomas‘ Kopf (Quelle: Feinstein Institute for Medical Research)

Thomas fängt nicht nur an, sich zu bewegen, sondern kommt auch langsam wieder zu Sinnen. Wenn Sie ein Objekt oder jemanden berühren, senden Sensoren auf Ihrer Haut über einen Computer Signale an Ihr Gehirn.

Jetzt kann Thomas eine Hand in seiner spüren oder eine Feder, die die Sensoren an seinen Fingerspitzen streichelt. Allerdings war das Gefühl nicht dasselbe wie vor dem Unfall, denn jede Berührung mit Thomas war wie eine extreme Stimulation. Dies ist jedoch auch eine positive Entwicklung.

Das System stellt nicht nur die Verbindung zwischen Gehirn und Arm her, sondern auch zwischen Thomas‘ Gehirn und Rückenmark. Dadurch werden gelähmte Teile des Rückenmarks reaktiviert, sodass der Körper sich wieder selbstständig bewegen und fühlen kann.

Bereits wenige Monate nach der Operation konnte Thomas seine Hand ohne Computerhilfe bewegen und den Druck in seiner Hand spüren, wenn er die Augen geschlossen hatte.

Thomas wurde immer aufgeregter. Er behandelt weiterhin nicht nur sich selbst, sondern trägt auch dazu bei, diese Technologie vielen anderen in der gleichen Situation zugänglich zu machen.

Wie Thomas glaubt auch Ingenieur Bouton, dass derartige Produkte für Menschen mit leichten Lähmungen geeignet sein könnten, etwa für Menschen, die einen Schlaganfall erlitten haben oder sich keiner Gehirnoperation unterziehen möchten. Wenn das System bei dieser Patientengruppe funktioniert, könnte es „Millionen und Abermillionen Menschen auf der ganzen Welt die Tür öffnen“, sagte Bouton.

Bild von Thomas, der die Hand eines geliebten Menschen hält, nachdem er das Gefühl in seinen Händen wiedererlangt hat. (Quelle: Feinstein Institute for Medical Research)