Es kommt selten vor, dass ein Industrieunfall zu einer großen Touristenattraktion wird, doch genau das ist mit dem Darvaza-Gaskrater in Turkmenistan passiert. Der Krater, auch als „Tor zur Hölle“ oder „Karakum-Licht“ bekannt, brennt seit mehr als 50 Jahren und ist damit eine der beliebtesten Touristenattraktionen des zentralasiatischen Landes.

Der Darvaza-Gaskrater entstand in den 1970er Jahren, als ein sowjetisches Expeditionsteam nach Erdgas bohrte. Durch einen Unfall brach der Boden ein und hinterließ einen riesigen Krater mit einem Durchmesser von etwa 70 Metern und einer Tiefe von 30 Metern. Um die Freisetzung des giftigen Methangases zu verhindern, beschlossen die Wissenschaftler, das Gas zu verbrennen, in der Hoffnung, dass das Feuer nach einigen Wochen erlöschen würde. Dies geschah jedoch nie. Der Darvaza-Gaskrater brennt seitdem ununterbrochen und bietet einen majestätischen und geheimnisvollen Anblick.

Flammen aus Methangas, das aus Öffnungen entlang der Kraterwände austritt, erzeugen eine intensive Hitze, die die Besucher spüren können, wenn sie in der Nähe stehen. Noch eindrucksvoller wird der Anblick nachts, wenn die „Feuerzungen“ unter dem Sternenhimmel brennen und eine unheimliche Szenerie erzeugen, die direkt aus einer Legende zu stammen scheint.

Obwohl es inmitten der Sanddünen und Felsvorsprünge der abgelegenen Karakum-Wüste liegt, zieht das „Tor zur Hölle“ jedes Jahr Tausende von Touristen an. Anfangs gab es für Besucher keinerlei Serviceleistungen oder Annehmlichkeiten, sodass sie gezwungen waren, alles Notwendige mitzubringen, wenn sie über Nacht bleiben wollten. Heute gibt es drei feste Lager mit Zelten zum Übernachten sowie Verpflegung und Transport für diejenigen, die nicht laufen möchten.

Mysteriöser Ursprung

Der Ursprung des Darvaza-Gaskraters bleibt ein Rätsel. Aus Berichten aus der Sowjetzeit, die entweder unvollständig oder geheim sind, lässt sich nicht mit Sicherheit sagen, wann genau sich der Krater geöffnet hat. Die gängigste Theorie besagt, dass er 1971 entstand und kurz darauf zu brennen begann. Einige Geologen gehen jedoch davon aus, dass der Krater tatsächlich in den 1960er Jahren entstand und in den 1980er Jahren zu brennen begann.

Auch die Entstehung des Feuers ist eine sagenumwobene Geschichte. Manche sagen, es sei mit einem Streichholz oder sogar einer Granate angezündet worden. Andere Theorien gehen davon aus, dass das Feuer gelegt wurde, um zu verhindern, dass üble Gerüche und giftige Gase ein nahegelegenes Dorf beeinträchtigen. Was auch immer der Ursprung des Feuers ist, es brennt seit Jahrzehnten aus dem Krater.

Seltsame Anziehungskraft und ungewisse Zukunft

Der Darvaza-Gaskrater zieht nicht nur Touristen, sondern auch Wissenschaftler und Entdecker an. Der kanadische Forscher George Kourounis ist der einzige bekannte Mensch, der 2013 im Rahmen einer wissenschaftlichen Mission den Boden der Grube erreicht hat. Er sammelte Bodenproben, um die einzigartigen Lebensformen zu untersuchen, die unter diesen harten Bedingungen überleben konnten, und lieferte so Hinweise darauf, welches Leben auf anderen Planeten existieren könnte.

So faszinierend es auch ist, die Zukunft von „Hell’s Gate“ droht verschlossen zu bleiben. Die turkmenische Regierung hat wiederholt ihre Absicht bekundet, das Feuer zu löschen, und dabei Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen auf Umwelt und Gesundheit sowie der Ressourcenverschwendung geäußert. Eine offizielle Entscheidung ist jedoch noch nicht gefallen. Die Einheimischen haben sich an den Zustrom von Touristen gewöhnt, die dieses Wunder bewundern, und sind besorgt über mögliche Einnahmeverluste.

Auch heute noch brennt der Darvaza-Krater und dient als einzigartiges Symbol für die Schnittstelle zwischen Natur und von Menschen verursachten Katastrophen. Die Szene ist nicht nur visuell atemberaubend, sondern auch eine eindringliche Erinnerung an die Kraft der Natur und das ungelöste Geheimnis der Welt um uns herum. Mit seiner „gruseligen und unheimlichen“ Schönheit wird Turkmenistans „Tor zur Hölle“ sicherlich weiterhin Besucher aus aller Welt anziehen und faszinieren, zumindest bis das Feuer erlischt.