Klimawandel könnte Mega-Tsunamis auslösen

Durch die Bohrung von Sedimentkernen Hunderte Meter unter dem antarktischen Meeresboden entdeckten Wissenschaftler , dass sich während einer früheren Periode der globalen Erwärmung vor drei bis 15 Millionen Jahren lose Sedimente bildeten und erodierten. Dadurch entstanden Mega-Tsunamis, die über die Küsten Südamerikas, Neuseelands und Südostasiens fegten. Da der Klimawandel die Ozeane erwärmt, hält das Team solche Tsunamis für wahrscheinlich, dass es erneut zu solchen Wellen kommt. Sie veröffentlichten ihre Forschungsergebnisse in der Fachzeitschrift Nature Communications, berichtete Live Science am 24. Mai.

„Unterseeische Erdrutsche stellen eine große geologische Gefahr dar und können Tsunamis auslösen, die zu schweren Verlusten an Menschenleben führen können“, sagte Jenny Gales, Dozentin für Hydrologie und Meeresforschung an der Universität Plymouth im Vereinigten Königreich.

Forscher fanden 2017 im östlichen Rossmeer vor der Antarktis erstmals Hinweise auf einen urzeitlichen Erdrutsch. Unter dem Erdrutsch befanden sich Schichten aus schwachem Sediment, die mit Fossilien von Meereslebewesen wie Phytoplankton gefüllt waren. 2018 kehrten sie in das Gebiet zurück und bohrten tief in den Meeresboden, um Sedimentkerne zu sammeln – lange Säulen der Erdkruste, die die geologische Geschichte der Region Schicht für Schicht enthüllen können.

Durch die Analyse der Sedimentkerne fand das Team heraus, dass sich die schwache Sedimentschicht in zwei Perioden gebildet hat: vor drei Millionen Jahren im mittleren Pliozän und vor 15 Millionen Jahren im Miozän. Damals waren die Gewässer um die Antarktis drei Grad Celsius wärmer als heute, was zu Algenblüten führte. Nach ihrem Absterben füllten sie den Meeresboden mit fruchtbarem, rutschigem Sediment und machten das Gebiet anfällig für Erdrutsche. Während der darauffolgenden kälteren Klimazonen und Eiszeiten wurde das Sediment unter einer dicken Schicht aus grobem Kies begraben, der von Gletschern und Eisbergen herangetragen wurde, sagte Robert McKay, Direktor des Antarctic Research Center der Universität Wellington.

Forscher sind sich nicht sicher, was die unterseeischen Erdrutsche in der Region ausgelöst hat, vermuten aber, dass die wahrscheinlichste Ursache das Abschmelzen der Gletscher aufgrund der Klimaerwärmung war. Das Ende der Eiszeit führte dazu, dass die Eisschilde schrumpften und zurückwichen, wodurch der Druck auf die tektonischen Platten der Erde abnahm und diese in einem Prozess namens isostatischer Rückprall wieder zusammenprallten.

Nachdem sich genügend schwache Sedimente angesammelt hatten, löste die Bewegung des antarktischen Kontinents Erdbeben aus, die dazu führten, dass die über den Sedimenten liegende grobe Kiesschicht vom Rand des Kontinentalschelfs rutschte, was zu Erdrutschen und Tsunamis führte. Das Ausmaß der damaligen Tsunamis ist unklar, doch Wissenschaftler haben zwei kürzlich aufgetretene Unterwasser-Erdrutsche dokumentiert, die massive Tsunamis auslösten und schwere Schäden anrichteten. Der 13 Meter hohe Grand-Banks-Tsunami im Jahr 1929 tötete vor der Küste Kanadas 28 Menschen, und der 15 Meter hohe Tsunami in Papua-Neuguinea forderte 2.200 Todesopfer.

Da unter dem antarktischen Meeresboden Sedimentschichten vergraben sind und die Gletscher darüber langsam schmelzen, warnen Forscher, dass es in Zukunft erneut zu Erdrutschen und Tsunamis kommen könnte.

An Khang (laut Live Science )