Youssef Nader, ein Doktorand aus Deutschland, Luke Farritor, ein Praktikant bei SpaceX aus den USA, und Julian Schilliger, ein Schweizer Robotikstudent, gewannen am 5. Februar einen Preis in Höhe von 700.000 US-Dollar für den Einsatz künstlicher Intelligenz (KI) beim Lesen einer 2.000 Jahre alten Schriftrolle, die beim Ausbruch des Vesuvs verkohlt worden war.

Der Herculaneum-Papyrus ist eine Sammlung von etwa 800 griechischen Schriftrollen, die während des Vulkanausbruchs verkohlt sind, der im Jahr 79 n. Chr. die antike römische Stadt Pompeji begrub, so die Organisatoren der Vesuvius Challenge. Die Schriftrollen waren wie gehärtete Asche schwer beschädigt und zerfielen sogar, als die Leute versuchten, sie zu öffnen. Sie werden heute im Institut de France in Paris und in der Nationalbibliothek von Neapel aufbewahrt. Die Organisatoren der Vesuvius Challenge haben hochauflösende CT-Scans von vier Schriftrollen durchgeführt und Preise im Wert von rund einer Million Dollar ausgelobt, um die Erforschung dieser Schriftrollen zu fördern.

Das Forschertrio Nader, Farritor und Schilliger nutzte KI zur Identifizierung von Tinte auf Papyrus und fand dabei griechische Buchstaben, die verschwommen und nahezu unleserlich waren. „Einige der Texte könnten die Geschichte wichtiger Epochen der Antike völlig neu schreiben“, sagte Robert Fowler, Präsident der Herculaneum Society. Bei der Vesuvius-Herausforderung müssen die Forscher vier Passagen mit mindestens 140 Zeichen entziffern, wobei mindestens 85 % der Zeichen wiederherstellbar sein müssen.

Letztes Jahr entzifferte Farritor das erste Wort einer Schriftrolle – „lila“ auf Griechisch. Derzeit haben sie etwa 5 % der Schriftrolle entschlüsselt. Der Autor der Schriftrolle war wahrscheinlich der Philosoph Philodemus. Er schreibt über Musik, Essen und die Freuden des Lebens, so Nat Friedman, ein Mitglied des Organisationskomitees. In der nächsten Phase des Wettbewerbs werde die Forschung vorangetrieben, um 85 Prozent der Schriftrollen zu entziffern, sagte Friedman.

Die Restaurierung antiker Texte wäre ein großer Durchbruch. Nach Angaben der University of California Irvine sind schätzungsweise nur etwa 3 bis 5 Prozent der antiken griechischen Texte erhalten. „Dies ist der Beginn einer Revolution in der Erforschung der Herculaneum-Papyri und der griechischen Philosophie im Allgemeinen. Dies ist die einzige Bibliothek, die uns aus dem antiken Rom überliefert ist“, sagte die Expertin Federica Nicolardi von der Universität Neapel Federico II.

Thu Thao (Laut AFP )