Græskar er ikke længere den billige, grimme frugt, der findes på markedsboder og latterliggøres som "fattig som en græskarfiber." Mange mennesker er gået over til at sælge fibrene, forvandle dem til miljøvenlige håndlavede produkter og endda eksportere dem til udlandet for at tjene penge.
Håndlavede loofah-produkter er udstillet foran Ms. Hops bod på Tan Dinh Market - Foto: AN VI
Når man besøger markeder, er det ikke svært at få øje på luffasvampe, der er hængt sammen af sælgere og hængt op på deres boder. Eller når man skriver søgeordet "luffasvamp" på e-handelsplatforme, vil dette produkt dukke op i forskellige finurlige former og til høje priser.
Ordet "gave" er noget, som ingen vil tage imod.
Da vi besøgte Nghia Trung kommune (Bu Dang-distriktet, Binh Phuoc-provinsen ), fandt vi luffasvampe, der har været en integreret del af S'tieng-folkets liv siden umindelige tider. De bruger luffasvampe som rygskrabere, skuresvampe, grydelapper og, vigtigst af alt, som et meget skånsomt skrubbeværktøj under badning.
Tørrede luffagræskar kan, hvis de ikke er skrællede, opbevares i lang tid, så længe de holdes væk fra fugt og ild. Når du bruger dem, skal du blot skrælle skræl og kerner af, lægge dem i blød i vand natten over for at blødgøre dem, og de bliver et alsidigt produkt.
Loofah-svampe har en meget interessant tekstur; når de er tørre, klæber skindet tæt og er svært at pille af. Indeni indeholder de mange frø, og fibrene er ekstremt ru. Men efter forarbejdning og iblødsætning i vand bliver de overraskende bløde.
Fru Dieu Thi Lai (43 år gammel, bosiddende i Bu Dang-distriktet, Binh Phuoc-provinsen) sagde, at luffasvampe holder meget længere sammenlignet med opvaskesvampe eller badesvampe af plastik, som hun normalt køber. "Efter at have brugt dem, vrider jeg dem bare ud, de tørrer og bliver stive igen, og jeg behøver kun at udskifte dem i et halvt år, fordi de bliver misfarvede," roste fru Lai.
I Lais hus hænger der løst luffasvampe ved vasken. Før hun bruger dem, dypper hun dem i en balje og klemmer dem et par gange for at absorbere vand og sæbe. Denne naturlige genstand rengør godt og giver et skånsomt bad, lige så god som de farverige badesvampe i supermarkedet.
Trods sin alsidighed og holdbarhed betragtes luffasvampe ifølge fru Lai ikke som et værdifuldt produkt her; folk giver dem til hinanden, og nogle gange smider de endda overskuddet væk. "Mange husstande her spreder normalt luffafrø for at høste frugten til suppe. Hvis frugten modnes, venter de på, at den tørrer, og opbevarer den til at tørre gryder af eller til badning. Nogle gange er der så mange frugter, at de bare lader dem visne og dø på vinstokken," fortalte fru Lai.
Tiens græskarfarm eksporterer omkring 500 kg tørrede græskar pr. sæson - Foto: AN VI
Luffasvampe er udstillet på boden med håndlavede varer.
Situationen for fru Truong Thi Anh Hong (50 år gammel, bosiddende i Tan Binh-distriktet, Ho Chi Minh City) er, at der er et overudbud af luffasvampe, og mange mennesker kan ikke finde dem. Fru Hong har solgt luffasvampe i næsten et årti på større markeder i Ho Chi Minh City.
Ifølge hende solgte hun i starten kun et par dusin luffasvampe, men nu er det nået hundredvis. Til tider måtte hun leje en lastbil bare for at transportere nok til sine kunder.
Tidligere indsamlede hun primært luffasvampe fra bekendte i Long An-provinsen for at sælge dem, og efter forarbejdning lå engrosprisen på mellem 15.000 og 20.000 VND pr. stk. Produktet er blevet populært i de sidste 5 år, og udbuddet er utilstrækkeligt til at imødekomme efterspørgslen, så hun begyndte at finde flere luffasvampe fra Long Khanh ( Dong Nai -provinsen), Can Duoc (Long An-provinsen) og mange provinser i Mekongdeltaet.
"Det er også meget vanskeligt at finde et sted at købe luffafibre. De fleste husstande dyrker kun et par vinstokke, og hvis de dyrker flere, sælger de normalt den friske frugt i stedet for fibrene, fordi folk ikke er bekendte med processen. For ikke at nævne, at hvis luffafrugten tørrer til fibre, betyder det, at vinstokken ikke længere vil producere mere frugt, så landmændene er tilbageholdende med at sælge denne type," forklarede fru Hong.
Med luffaerne i hånden påpegede kvinden omhyggeligt, at luffaer, der var længere end 25 cm, med tykke fibre og en stor, aflang form, blev betragtet som de bedste. Luffaer under 25 cm, med tyndere fibre, blev normalt klassificeret som grad 2 og solgt til en lavere pris. Dem, der var deformeret under transport eller misfarvet efter at have været opbevaret for længe, kasserede fru Hong dem, fordi køberne ikke ville acceptere dem.
Efter at fru Hong havde leveret over 50 luffasvampe til en stamkunde på Tan Dinh-markedet (Distrikt 1), gik hun direkte til bod nummer 666, der ejes af fru Luu Thi Kim Hop (34 år gammel, bosiddende i Distrikt 1, Ho Chi Minh City), så snart hun kom ind på markedet.
Da bodejeren så, at fru Hong kun havde et par dusin luffasvampe, rystede hun forfærdet på hovedet. "Hvorfor så få?" Fru Hong forklarede, at den tørre sæson lige var slut, at udbuddet af luffasvampe var sparsomt, og at køberne også skyndte sig, så det var alt, hvad hun havde tilbage. Efter en hurtig kontrol trådte fru Hop snore gennem luffasvampene og hængte dem op foran i boden.
Luffasvampe forarbejdes til forskellige husholdningsartikler til eksport - Foto: AN VI
Og vi eksporterer til Japan, Sydkorea osv.
Mere end en halv måned tidligere havde fru Hop netop udsolgt næsten 50 luffasvampe. Af disse købte to grupper af udenlandske turister, der besøgte markedet, mere end halvdelen for at prøve.
Uden at gå for meget i detaljer, bemærkede jeg, mens jeg snakkede med fru Hop, at ud af et dusin vestlige mænd, der gik forbi, stoppede otte op for at se sig omkring og røre ved de luffasvampe, som bodejeren havde udstillet. "Det er fantastisk at have sin datter her til at hjælpe; hun taler engelsk, og hvis hun forklarer tingene for dem et stykke tid, vil de helt sikkert være nysgerrige nok til at købe nogle at prøve," fniste fru Hop.
Antallet af loofah-græskar, der eksporteres til udlandet, er ikke bare et par dusin; jeg besøgte hr. Nguyen Van Tiens gård (34 år gammel, bosiddende i byen Chon Thanh, Binh Phuoc-provinsen) - som leverer omkring 500 kg tørrede loofah-græskar til eksport hver sæson.
Når man ser på de livløse, forsømte luffa-planter, kan man gætte på, at der i hr. Tiens have altid er tre arbejdere, der konstant luger, gøder og tjekker frugten. Man kan roligt sige, at det at dyrke og vente på, at luffaen tørrer på denne måde, er endnu hårdere arbejde end at sælge frisk frugt.
I øjeblikket samarbejder hr. Tiens gård med en partner i Gia Lai. Hans 3 hektar luffa-jord vil levere råmaterialer året rundt til forarbejdning og formning til eksportprodukter såsom badesvampe, opvaskesvampe, skoindlæg osv.
Ifølge Tien er det marked, der er mest begejstret for dette produkt, Sydkorea. "Der kan folk lide at bruge håndlavede husholdningsprodukter, især dem lavet af naturlige materialer som luffa. I starten købte de kun et par stykker, fordi de fandt det usædvanligt, men nu bestiller de flere hundrede kilo ad gangen," tilføjede Tien.
Udover Sydkorea eksporteres hr. Tiens loofah også til Japan, USA og adskillige europæiske lande – markeder med ekstremt strenge regler, især med hensyn til rester af gødning og pesticider, der anvendes i dyrkningen.
Med hensyn til indkomst sagde manden, at hver høst giver et overskud på omkring 25-30 millioner VND/hektar. I gennemsnit tjener han omkring 300 millioner VND om året på 3 hektar græskar, hvis hans indkøbspartnere køber regelmæssigt.
Nguyen Hoang Long, ejeren af en luffaforarbejdningsfabrik i Cu Chi-distriktet (Ho Chi Minh City), sagde, at han har fået udenlandske partnere de sidste to år. Hans fabrik har fremstillet mange produkter af luffa, især en serie badesvampe, der eksporteres til Japan og Sydkorea. Produkterne har også opnået OCOP 3-stjernede og 4-stjernede certificeringer.
Udover ordrer afgivet af partnere finder mange vestlige kunder Longs produkter via hans fanside og e-handelsplatforme. Han sagde, at han i den nærmeste fremtid vil styrke online markedsføring og søge flere store partnere, så luffa-svampe kan nå ud til et bredere marked.
Luffa-græskaren bliver ikke længere latterliggjort som et symbol på fattigdom, men åbner nu mange muligheder for landmænd til at blive velhavende...
