Generation Z i Filippinerne: De ensomste teenagere i Sydøstasien.

Ifølge Noel Reyes, direktør for National Center for Mental Health (NCMH) i Filippinerne, er pandemien den primære årsag til denne ensomhed – som det fremgår af Meta-Gallup-undersøgelsen. "Vi var overvældet af ... isolation, nedlukninger," sagde Reyes. "Det forstærkede virkelig niveauet af ensomhed."

Filippinernes nedlukninger var blandt de længste i verden. Undervisning med fysisk fremmøde genåbnede først fuldt ud i november 2022, mens den folkesundhedsmæssige nødsituation blev ophævet i juli sidste år.

Men selv før den sociale isolation, som pandemien forårsagede, var der en "følelse af afkobling" fra andre, et aspekt af ensomhed, som psykiater Dinah Nadera understreger. Og der har været undersøgelser, der forbinder øget brug af sociale medier med øget ensomhed.

"Nogle mennesker ... vil være afhængige af (sociale medier) uden at have brug for social forbindelse," sagde hun. "Man får lykke fra den korte form for social forbindelse. Men i det lange løb opbygger man ikke nogen relationer med nogen."

Filippinere er særligt sårbare. For et årti siden var denne sydøstasiatiske nation kendt som verdens sociale mediehovedstad.

Filippinerne har i øjeblikket 87 millioner brugeridentiteter på sociale medier, hvilket svarer til 73 % af den samlede befolkning. Dette tal er steget med 8 % siden begyndelsen af ​​sidste år, ifølge rapporten "Digital 2024" fra Meltwater og We Are Social.

Filippinerne er nummer fire i verden, hvad angår brugstid på sociale medier, hvor den gennemsnitlige bruger bruger 3 timer og 34 minutter online, hvilket er længere end gennemsnittet i Indonesien, Malaysia, Singapore, Thailand og Vietnam.

Tag universitetsstuderende Rafsanjani Ranin som eksempel – denne 21-årige bruger fire til seks timer om dagen på platforme som Facebook, Instagram og TikTok.

Ranin beskriver sig selv som ekstrovert med mange venner og "potentielt meget social", men tyr til sociale medier som en "mestringsmekanisme", når han føler sig ensom. Men det kan virke begge veje.

Ranin sagde: "Når jeg indser, at jeg har brugt sociale medier i et stykke tid, og ingen har kontaktet mig eller inviteret mig ud ... når man konstant ser på sin profil, at ens venner hænger ud, føles det endnu værre."

Han mister ofte tidsfornemmelsen på sociale medier. "Jeg går i seng, angiveligt for at sove, men ender med at surfe på nettet," delte Ranin. Nogle gange siger han til sig selv "bare 10 minutter mere" – og holder sig vågen til morgen.

Et andet socialt fænomen, der forklarer den udbredte ensomhed blandt filippinske teenagere, er, at mange af deres forældre arbejder i udlandet og ikke var til stede i deres barndom.

Sidste år anslog det filippinske migrationsministerium, at der var 2,33 millioner filippinske arbejdere i udlandet. Ifølge University of the Philippines' Population Institute (UPPI) vokser en tredjedel af filippinske teenagere i dag op uden begge deres biologiske forældre.

Seth Faye Aseniero er en af ​​dem. Hendes forældre arbejdede i udlandet gennem hele hendes barndom. En tante tog sig af Seth og hendes fire søskende. "Livet var allerede hårdt nok ... og nu har jeg ingen forældre?" beklagede den 24-årige sig.

Selvom hun har søskende og en tante, har de alle meget travlt, og hun "føler sig altid ensom." Seth Faye Aseniero siger: "Hvis jeg ser tilbage på den tid og ser, hvem jeg er blevet nu, påvirker det mig meget."

I nogle tilfælde, selvom forældre ikke tager til udlandet, kan de efterlade deres børn i deres hjemby for at arbejde i byen og kun besøge dem lejlighedsvis, siger klinisk psykolog Violeta Bautista.

"Jeg har mødt en række unge mennesker, der har talt om at føle sig utilstrækkelige ... længtes efter kontakt, fordi de voksede op uden forældre til at vejlede og tage sig af deres sociale behov."

Negativ indvirkning på mental og fysisk sundhed.

Ensomhed kan have ødelæggende konsekvenser. Og de berørte bliver yngre og yngre.

Den kliniske psykolog Violeta Bautista siger: "Når ensomhed bliver din daglige ledsager, når den forhindrer dig i at studere godt, arbejde på kontoret, hvis den får dig til at trække dig tilbage fra sociale relationer til det punkt, hvor du ikke kan opleve tilfredsstillelse ... så er det ikke længere normal menneskelig ensomhed."

"Det er ved at udvikle sig til en alvorlig depressiv lidelse," advarede Bautista.

Psykiater Nicanor Echavez, programkoordinator på en mental og fysisk sundhedsklinik i Muntinlupa, en by i Metro Manila-området, har set børn helt ned til 8 til 10 år forsøge at skade sig selv. "Sammenlignet med for 20 år siden står de nu over for meget mere stress," sagde Echavez og tilføjede, at dette gør dem mere modtagelige for ensomhed og klinisk depression.

Ifølge en UPPI-undersøgelse fra 2021 har næsten 20 % af filippinere i alderen 15 til 24 overvejet at tage deres eget liv. Inden for denne gruppe er 60 % ude af kontakt med nogen. Og ensomhed kan endda føre til, at en person afviser hjælp fra andre.

Der er også dem, der måske er omgivet af selskab, men føler sig følelsesmæssigt isolerede. Dette gør det svært for deres nærmeste at få øje på advarselstegn, især da teenagere har en tendens til at åbne sig mere over for venner end over for voksne.

For eksempel var Julia Buencamino "meget omgængelig", hun gik ofte ud og havde mange venner. Men hendes mor, skuespillerinden Shamaine Buencamino, var ikke klar over, at hendes 15-årige datter kæmpede med mentale problemer. I 2015 begik Julia selvmord.

Det viste sig, at Julia havde fortalt sine venner om, hvad hun gik igennem, men hun havde holdt det hemmeligt for sine forældre. Hun havde dog engang efterladt et digt på spisebordet.

"Hun talte om stemmer i sit hoved og skrig, hun ikke kunne stoppe," huskede Buencamino. "Vi troede bare, hun skrev poesi."

"Vi har aldrig rigtig tilladt os selv at sige, at vi opfostrede nogen med denne lidelse ... Jeg har kun mig selv at bebrejde," sagde den fortvivlede mor.

Ensomhed påvirker ikke kun den mentale sundhed, men også den fysiske sundhed. Sidste år erklærede Verdenssundhedsorganisationen (WHO) ensomhed for en global sundhedstrussel, der er forbundet med en række problemer, lige fra øget risiko for hjertesygdomme og slagtilfælde til angst og depression.

Problemet er, at det at erkende sin ensomhed – og søge hjælp – stadig er forbundet med social stigmatisering i Filippinerne. Som med ethvert andet psykisk problem.

"Det er ikke rigtig accepteret som en sygdom," sagde skuespillerinden Shamaine Buencamino. "Folk tror, ​​det er en tilstand, man selv påfører sig, og at man nemt kan slippe af med den. Bare hav det sjovt."

Psykolog Bautista, direktør for psykosociale tjenester på UP Diliman, tilføjede: "Filippinere har en tendens til at føle sig skyldige, når de taler om ensomhed."

Bestræbelser på at forbedre situationen

Samlet set er Filippinerne underbemandet, hvad angår mental sundhedsstøtte. Det Nationale Råd for Mental Sundhed (NCMH) anslår, at der er færre end én psykiater pr. 100.000 filippinere.

Men regeringen har erkendt problemet. Sundhedsministeriet har afsat næsten 683 millioner pesos (12 millioner dollars) i årets budget til psykiske patienter for at forebygge og kontrollere ikke-smitsomme sygdomme.

I 2018 underskrev den tidligere præsident Rodrigo Duterte Mental Health Act, der havde til formål at gøre mental sundhedspleje mere tilgængelig og overkommelig.

Et år senere lancerede NCMH en krisehotline for at yde øjeblikkelig rådgivning og støtte under psykiske kriser.

I 2019 var der cirka 13 opkald om dagen. Dette tal steg til over 30 det følgende år under pandemiens nedlukninger og til omkring 74 opkald om dagen i 2021 og 2022. De fleste opkaldere var mellem 18 og 30 år.

Mens antallet af opkaldere har stabiliseret sig på omkring 60 om dagen, er ensomhed i "opadgående tendens" i Filippinerne, sagde NCHM-direktør Noel Reyes. "Foranstaltninger til at ... lære disse unge mennesker om ensomhed er endnu ikke fuldt implementeret."

Psykolog Bautista tilføjede, at selvom der er samtaler om psykisk sygdom, er de ikke kommet videre til at diskutere "normale oplevelser af ensomhed eller advarselstegn på ensomhed hos filippinske teenagere."

Det er dette, Shamaine Buencamino håber at ændre. Efter at have mistet sin datter, blev skuespillerinden fortaler for mental sundhedspleje. Hun og hendes familie arbejder på et projekt, der skal øge bevidstheden om mental sundhed blandt unge filippinere.

Projektet, opkaldt efter Julia Buencamino, vælger at engagere elever og forældre gennem skoleforedrag, workshops og kunstrelaterede udstillinger. "Kommunikation er afgørende. Man skal være åben over for sine børn. Man kan ikke dømme dem med det samme," sagde Shamaine Buencamino, mens hendes øjne fyldtes af tårer, da hun tænkte på sin datter.

Nguyen Khanh (ifølge CNA)