Filippinerne stræber efter at styrke sin forpost i det Sydkinesiske Hav.

To af de fire kilder tilføjede, at den filippinske præsident Ferdinand Marcos Jr.s administration har intensiveret indsatsen for at opretholde denne militære forpost på Second Thomas Shoal på Spratlyøerne siden han tiltrådte i 2022.

BRP Sierra Madre blev første gang fortøjet ved Second Thomas Shoal i 1999 i et forsøg på at protestere mod Beijings krav i regionen. I 2021 blev det rustne og forfaldne fartøj anslået til kun at have tre til fem års levetid tilbage. Marcos-administrationen fremskyndede bestræbelserne på at forstærke skibet trods tidligere forsøg på at gøre det.

Ifølge disse kilder er forstærkningerne tilstrækkelige til at holde skibet her i mange år fremover.

Regelmæssige forsyningsmissioner til soldater ombord på BRP Sierra Madre er en kilde til spændinger med Kina, da Beijing bruger sin kystvagt og en flåde af fiskerfartøjer kendt som den maritime milits til at blokere filippinske skibe fra at forsyne tropper stationeret der.

Kina fastholder, at dets handlinger er lovlige og modsætter sig ethvert forsøg fra Filippinerne på at levere materialer til konstruktion, reparation eller forstærkning af det strandede fartøj.

I mellemtiden sagde oberstløjtnant Francel Margareth Padilla, talsmand for det filippinske militær, at landets væbnede styrker "er forpligtet til at sikre gode levevilkår for de filippinske marinesoldater og sømænd, der er stationeret på BRP Sierra Madre."