Nicaraguas "skræmmende" vulkan går i udbrud og udspyder giftige gasskyer – udgør den en overhængende fare?

Ifølge oplysninger fra Earth Observatory under den amerikanske National Aeronautics and Space Administration (NASA) kaldte forskere , der undersøgte området, Momotombo-vulkanen for en "terror" i 1902. Ifølge Smithsonian Institutions Global Volcanology Program er Momotombo cirka 4.500 år gammel, og dens top når 1.270 meter over havets overflade.

I løbet af de sidste 500 år har Momotombo-vulkanen oplevet adskillige større udbrud, herunder udbruddet i 1610, der forårsagede et jordskælv, der ødelagde den nærliggende by León. Indbyggerne blev fordrevet og genopbyggede senere León, nu Nicaraguas næststørste by. I mellemtiden er ruinerne af den gamle by blevet optaget på UNESCOs verdensarvsliste .

Denne vulkan havde store udbrud i november 2015 og februar 2016. Ifølge Global Volcanoes Program har Momotombo ikke haft nogen større udbrud siden 2021; den forbliver dog inaktiv og frigiver giftige gasser, hvilket får forskere til at anse den for at være i en aktiv fase.

På NASA-billedet ovenfor kan du se vulkanen udbryde en sky fra toppen. Denne sky indeholder en blanding af vanddamp og giftige gasser såsom ildelugtende hydrogensulfid, som har farvet vulkanens top gul i tusinder af år. Vulkaner udbryder ofte disse giftige gasskyer før og efter udbrud.

Ifølge NASAs Earth Observatory viser billedet også tydeligt to mørke lavafelter ved foden af ​​bjerget, rester af smeltede stenstrømme, der kaskaderede ned ad vulkanens skråninger under tidligere udbrud.

Momotombo er en del af den centralamerikanske vulkanbue, der strækker sig langs kontinentets vestkyst fra Mexico til Panama og er omgivet af flere andre vulkaner, herunder den mindre kaldet Momotombito, som er omkring 350 m høj, beliggende midt i Managua-søen og dannet samtidig med Momotombo.

Området omkring Momotombo har adskillige små åbninger, kendt som ventiler, hvor vulkanske gasser og damp stiger op til jordens overflade. Som følge heraf er en stor del af det omkringliggende område blevet brugt til at bygge et geotermisk kraftværk siden 1983. Elektricitet er blevet produceret fra denne underjordiske varmekilde.

Vulkaner er i bund og grund forkastninger i jordskorpen, der tillader lava, aske og gasser at slippe ud. Jordskorpen er opdelt i syv store tektoniske plader, der bliver varmere og blødere, jo dybere man kommer. Vulkaner opstår ved grænserne mellem disse tektoniske plader.

Vulkaner dannes, fordi temperaturen under Jordens overflade er ekstremt høj; jo dybere man kommer mod Jordens kerne, desto højere bliver temperaturen. I en dybde af omkring 30 km er temperaturen så høj, at den kan smelte de fleste typer bjergarter.

Når klipper smelter, udvider de sig og kræver mere plads. Smeltet klippe (også kaldet magma) presses konstant opad, hvilket resulterer i bjerge, der konstant stiger i højde. Når trykket i magmamasserne overstiger trykket fra den overliggende klippe, bryder magmaen ud opad og danner vulkaner.

Under udbruddet slynges varme gasser og andre faste stoffer også op i luften. Materialerne, der slynges ud fra vulkanens munding, falder ned ad bjergskråningerne og foden af ​​bjerget og danner en konisk top.