En af Silicon Valleys mest magtfulde kvindelige ledere er gået bort.

En privatperson

På YouTube er Wojcicki ret privat og optræder sjældent offentligt. Hun arbejder for at promovere uafhængige indholdsskabere og konkurrerer direkte med tv-stationer og streamingtjenester. Uden for Google er hun stort set ukendt.

Andre kvindelige ledere, såsom Sheryl Sandberg fra Facebook eller Marissa Mayer fra Yahoo, har klatret i graderne andre steder og prydet ofte magasinforsider. I mellemtiden kaldte Mercury News hende i 2011 for "den vigtigste Google-medarbejder, du nogensinde har mødt". Avisen beskrev hende som en mor, der altid kom hjem til middag med sine børn.

Ikke desto mindre er moderen til fem en af ​​de få kvinder i toppen af ​​tech-branchen. Priscilla Lau, en tidligere YouTube-chef, kommenterede, at Susan er en inspiration for mange, især arbejdende mødre.

YouTube har også stået over for en række skandaler relateret til konspirationsteorier, propaganda, falske nyheder, skadeligt indhold og hadefuld tale. Fru Wojcicki har brugt betydelig tid på at etablere et sikkert miljø og adressere bekymringer fra sponsorer, indholdsskabere og tilsynsmyndigheder vedrørende YouTube.

"Vi vil være på den rigtige side af historien," sagde hun engang til en central annoncør.

"Gør noget meningsfuldt"

Susan Diane Wojcicki blev født den 5. juli 1968 i Santa Clara, Californien. Hendes far, Stanley, underviste i fysik på Stanford University; hendes mor, Esther, arbejdede som journalist og lærer på Palo Alto High School. Udover Anne havde Wojcicki en yngre søster, Janet, som blev antropolog og epidemiolog.

Deres forældre "opmuntrede os til at have interessante karrierer, til at lave noget meningsfuldt," fortalte Wojcicki til UK Evening Standard i 2017.

Wojcicki studerede historie på Harvard University og arbejdede derefter som fotojournalist i Indien. Inden for få år vendte hun tilbage til Californien for at tage en videregående uddannelse i økonomi og erhvervsøkonomi, inden hun tog et marketingjob hos Intel.

I den periode satte en ven hende i kontakt med Brin og Page, som var i gang med at tage doktorgrader på Stanford. De to ledte efter plads til at starte deres internetsøgemaskine, Google.com. Wojcicki købte et hus i Menlo Park, en by nord for Stanford. I 1998 lejede hun sin garage ud til Brin og Page, hvilket blev Googles første kontor.

Googles første ledelsesteam ved et møde i 2002. Susan Wojcicki er nummer to fra højre. (Kilde: New York Times)

Årtier senere indrømmer Wojcicki, at hun i starten var skeptisk over for Google, da etablerede søgemaskiner som Yahoo og AltaVista syntes at have domineret webmarkedet. Google modbeviste hende hurtigt.

I 1999 kom Wojcicki til virksomheden som den 16. medarbejder og den første marketingdirektør, selvom Brin og Page ikke gav hende et budget til at promovere deres hjemmeside. "Det var lidt overvældende," huskede hun år senere.

Barselsorlov

Wojcicki stod i spidsen for introduktionen af ​​Google.com på universiteterne, hjalp med at redesigne virksomhedens originale logo for at fjerne udråbstegnet og formede en stor del af virksomhedens kultur. Som den første medarbejder, der fik et barn i virksomheden, forfattede hun politikken for barselsorlov, noget virksomhedens førende mandlige programmører havde ignoreret.

Wojcicki administrerede vigtige tidlige tjenester hos Google, herunder billedsøgning og Google Video. Men hendes mest værdifulde projekt var AdSense, Googles system til at vise digitale billboards overalt, fra globale aviser til de mindste blogs. I 2007 ledte Wojcicki Googles opkøb af DoubleClick, en konkurrerende webannonceringsvirksomhed, og tilbragte de næste syv år med at lede fusioner og opkøb.

Aftalen blev Googles anden kommercielle søjle og gav virksomheden budgettet til at ekspandere til områder som selvkørende biler og sundhedspleje. For mange kritikere er displayannoncering Googles mest giftige forretning; det system, Wojcicki var med til at opbygge, er blevet bredt kritiseret for at bruge dataindsamling til at konsolidere sit monopol.

Ikke mange kendte til Wojcicki, da hun blev udnævnt til chef for YouTube tre år senere.

Google betalte 1,65 milliarder dollars for YouTube i 2006, en kæmpesatsning på den populære videoside. Som en del af Google udvidede YouTube hurtigt sit publikum globalt, men kæmpede for at finde et kommercielt fodfæste. Medievirksomheder var tilbageholdende med at lægge deres materiale på den gratis side, og marketingfolk var ikke imødekommende over for amatørindhold.

Wojcickis ankomst signalerer Googles interesse i at styrke YouTubes reklameforretning. Hun stod tidligere i spidsen for Google Video.

Ny skaber

"Folk vil gerne se andre mennesker fra hele verden ," fortalte hun The New York Times i 2014. "De elsker deres tv, og de elsker deres shows, men de er også interesserede i at se nye og anderledes skabere med nye og anderledes slags videoer."

Susan Wojcicki forvandlede YouTube til verdens førende videoplatform. (Kilde: 9to5google)

I starten fokuserede Wojcicki YouTube på reklamer, musikapps og børn, med et internt mål om at opnå en milliard timers daglig visning. Mange af disse planer blev dog forstyrret af politik.

Efter det amerikanske præsidentvalg i 2016, hvor Donald Trump vandt, blev YouTube udsat for gentagen kritik for at have holdt seerne i et ekkokammer og levere forvrængede oplysninger. Mange YouTube-stjerner forlod platformen, og annoncører boykottede den. I 2019 blev YouTube sagsøgt af den amerikanske regering for at overtræde online privatlivslove vedrørende børn.

Wojcicki brugte år på at kontrollere skaden og forvalte en betydelig genopretning i sin kerneforretning. YouTubes annonceindtægter blev mere end tredoblet fra 2017 til 29,2 milliarder dollars i 2022. Hun undgik også at møde op for den amerikanske kongres for at vidne, i modsætning til sine kolleger som administrerende direktør for Twitter og administrerende direktør for Meta.

Steve Chen, en af ​​YouTubes medstiftere, husker, at de var bekymrede for at sælge til Google, som måske ville prioritere annoncører frem for YouTube-seere og -skabere. Chen mente dog, at Wojcicki ikke gjorde det. "YouTube klarede sig exceptionelt godt under Susans ledelse," sagde Chen efter hendes fratræden.