Japan har brug for udenlandske arbejdere, men paradoksalt nok kan landet ikke fastholde dem.

Men selvom udenlandske arbejdere bliver meget mere synlige i Japan, hvor de arbejder som kassemedarbejdere i dagligvarebutikker, hotelpersonale og restauranttjenere, bliver de stadig behandlet tvetydigt. Politikere er fortsat tilbageholdende med at skabe muligheder for, at udenlandske arbejdere, især dem i lavtuddannede job, kan blive i landet på ubestemt tid.

Dette kan i sidste ende koste Japan dyrt i konkurrencen med naboer som Sydkorea, eller endda længere væk som Australien og Europa, der også kæmper med at finde arbejdskraft.

Politisk modstand mod indvandring i Japan, samt en offentlighed, der til tider er skeptisk over for at integrere nyankomne, har ført til et tvetydigt rets- og støttesystem, der gør det vanskeligt for udlændinge at slå sig ned.

Ifølge data fra den japanske regering får udenlandskfødte arbejdere i gennemsnit omkring 30 % mindre i løn end japanske statsborgere. Af frygt for at miste deres ret til at blive i Japan har disse arbejdere ofte usikre forhold til deres arbejdsgivere, og karriereudvikling kan være vanskelig.

Japans politikker er udformet for at tilskynde "folk til at arbejde i Japan i korte perioder," sagde Yang Liu, medlem af Research Institute for Economic , Trade and Industry (RIETI) i Tokyo. "Hvis systemet fortsætter sådan her, vil sandsynligheden for, at udenlandske arbejdstagere holder op med at komme til Japan, blive meget høj."

Der har været ændringer, men ikke nok.

I 2018 vedtog den japanske regering en lov, der tillod en betydelig stigning i antallet af lavtuddannede udenlandske arbejdstagere, der får adgang til landet. Tidligere i år lovede Tokyo at fordoble dette tal over de næste fem år til 820.000. Den japanske regering reviderede også et teknisk praktikprogram, som arbejdsgivere havde brugt som en kilde til billig arbejdskraft.

Politikerne er dog stadig langt fra at åbne landets grænser. Japan har endnu ikke oplevet den form for betydelig migration, der har rystet Europa eller USA. Det samlede antal udenlandskfødte indbyggere i Japan – inklusive ægtefæller og børn, der ikke arbejder – er 3,4 millioner, mindre end 3 % af befolkningen. For eksempel er antallet i Tyskland og USA næsten fem gange så højt.

Længe før udlændinge kan få permanent opholdstilladelse, skal de bestå besværlige visumkrav, herunder sprog- og færdighedsprøver. I modsætning til Tyskland, hvor regeringen tilbyder nye udenlandske indbyggere op til 400 timers subsidieret sprogundervisning til lidt over 2 euro pr. lektion, har Japan ikke organiserede sproguddannelsesprogrammer for udenlandske arbejdstagere.

Mens politikere argumenterer for, at landet burde gøre et bedre stykke arbejde med at undervise i japansk, "er de endnu ikke klar til at bruge skatteydernes penge på det," sagde Toshinori Kawaguchi, direktør for afdelingen for udenrigsanliggender i Japans ministerium for sundhed, arbejde og velfærd.

Dette overlader det til byer og arbejdsgivere at beslutte, om og hvor ofte de vil tilbyde sprogundervisning. Thazin, der driver et plejehjem i Maebashi, hovedstaden i Gunma-præfekturet i det centrale Japan, tilbyder nogle plejere en gruppelektion i japansk samt en yderligere 45-minutters lektion hver måned. Medarbejdere, der tilbereder måltider på plejehjemmet, modtager dog kun én 45-minutters lektion om måneden.

Akira Higuchi, direktør for Hotaka Kai, sagde, at han opfordrer sine medarbejdere til at lære japansk på egen hånd. De, der består regeringens japanske sprogfærdighedstest på det næsthøjeste niveau, sagde han, "vil blive behandlet som japanere med samme løn og bonusser."

Især uden for større byer kan udlændinge, der ikke taler japansk, have svært ved at kommunikere med lokale myndigheder eller skoler. I sundhedskriser er der meget få hospitalspersonale, der taler et andet sprog end japansk.

Hotaka Kai har implementeret andre foranstaltninger for at støtte sine medarbejdere, herunder at tilbyde indkvartering til nyankomne i subsidierede virksomhedslejligheder og tilbyde færdighedstræning.

Et fælleskøkken for 33 kvinder i alderen 18 til 31 år giver et glimt af den sammenflettede kulturarv. Tydeligvis synlige fra plastikbeholdere mærket med beboernes navne er pakker med Ladaku merica bubuk (et indonesisk hvidt peberpulver) og pakker med vietnamesisk braiseret kødkrydderi.

I hele Gunma-præfekturet er afhængigheden af ​​udenlandsk arbejdskraft umiskendelig. I Oigami Onsen, en bjerglandsby hvor mange restauranter, butikker og hoteller er lukket, kommer halvdelen af ​​de 20 fuldtidsansatte på Ginshotei Awashima – et traditionelt kro med varme kilder – fra Myanmar, Nepal eller Indonesien.

Wataru Tsutani, ejeren af ​​gæstehuset, sagde: "Fordi gæstehuset ligger i et landligt område, 'er der ingen japanere, der ønsker at arbejde her længere.'"

Ngun Nei Par, lederen af ​​gæstehuset, er uddannet fra et universitet i Myanmar med en grad i geografi. Hun håber, at den japanske regering vil lette hendes statsborgerskabsansøgning, så hun en dag kan tage sin familie med til Japan.

Men hr. Tsutani, ejeren af ​​gæstehuset, sagde, at offentligheden ikke har indset den realitet, at de kan protestere, hvis for mange udlændinge ansøger om statsborgerskab.

"Jeg hører mange mennesker sige, at Japan er et 'unikt land'," sagde hr. Tsutani. "Men der er virkelig ingen grund til at gøre det så svært for udlændinge, der ønsker at blive i Japan. Vi vil have arbejdere."

Quang Anh