Amerikanerne håber på et comeback inden for atletik ved OL i 2024.

De, der måske er mest ivrige efter at se atletikkonkurrencen begynde, er amerikanerne.

Den amerikanske delegation fik en langsom start.

Helt konkret havde USA – verdens førende sportsnation – pr. morgenen den 1. august, efter de første fem konkurrencedage, kun vundet 5 guldmedaljer ved Paris 2024. USA rangerede efter Japan, Sydkorea og Australien i den samlede medaljestilling. Denne dystre præstation skyldes delvist svømning – en sport, hvor Australien i øjeblikket overgår dem. Det amerikanske svømmelandshold led en række overvældende nederlag i deres stærkeste discipliner, såsom mændenes og kvindernes freestyle-discipliner samt mange stafetdiscipliner. Svømmekonkurrencen ved Paris 2024 var mærkeligt fængslende med "hundrede blomster i blomst" og stort set ingen dominerende nation. Det australske kvindelandshold fokuserede, på trods af at være meget stærkt, mest på freestyle-discipliner. Og samlet set vandt en række atleter guldmedaljer, til fansenes store overraskelse. Der er Sarah Sjostrom – den overraskende guldvinder i kvindernes 100 m frisvømning i en alder af 30 år. Der er Leon Marchand – franskmanden, der skabte bølger ved OL med tre individuelle guldmedaljer (pr. 1. august). Der er italienske svømmere som Thomas Ceccon og Nicolo Martinenghi… Pan Zhanle, den 19-årige kinesiske svømmer, har skabt den største overraskelse i svømmeverdenen indtil videre ved at vinde guldmedaljen i mændenes 100 m frisvømning i en spændende disciplin. Tidligere i år vandt Pan denne disciplin ved verdensmesterskaberne i Doha. Det var dog en turnering, der blev boykottet af store sportsnationer på grund af dens usædvanlige format. Tidligere blev verdensmesterskaberne i svømning altid afholdt i ulige årstal for at undgå OL. Men på grund af en række ændringer forårsaget af pandemien udsatte FINA (International Aquatic Games Federation) disciplinen til 2024. Denne uventede omplanlægning blev mødt med modstand fra store sportsnationer. Og de sendte for det meste hold uden stjerner. Da Pan Zhanle vandt guldmedaljen, var der næsten ingen, der værdsatte den præstation, og de troede, at Doha 2024 bare var en "andenrangs"-turnering.

Vil han få et gennembrud inden for atletik?

Svømning har oplevet en række overraskelser; vil atletik følge trop? Ligesom svømning har atletik i vid udstrækning været under amerikansk kontrol i mange år. De har ført an i atletikguldmedaljer i 10 olympiske lege i træk (fra 1984 til i dag). Gennem historien har der kun været tre olympiske lege, hvor amerikanerne ikke formåede at dominere atletikken. Men ligesom i svømning er amerikanernes styrke inden for atletik faldende. Ved OL i 2016 vandt de 13 guldmedaljer og tre ud af fire stafetløb. Men i Tokyo 2020 vandt USA kun 7 guldmedaljer, inklusive to smertefulde nederlag i mændenes 100 m og 4x100 m stafet – de mest spændende discipliner. Tilliden til amerikansk atletik vendte gradvist tilbage ved verdensmesterskaberne i 2023, hvor de vandt 12 guldmedaljer og genvandt deres styrke i hurtighedsdisciplinerne. Noah Lyles, den amerikanske sprintstjerne, opnåede et "gyldent hattrick" ved at vinde mændenes 100 m, 200 m og 4x100 m stafet. I kvindernes løb vandt Sha'Carri Richardson to guldmedaljer i 100 m og 4x100 m stafet. Siden Usain Bolts pensionering har stort set ingen løber været værdig til at arve hans titel som "den hurtigste løber på planeten". Som 27-årig lover Noah Lyles at gøre netop det, hvis han holder formen fra verdensmesterskaberne til OL. Atletik, kongen af ​​de Olympiske Lege, startede officielt den 1. august (med kun to kapgangskonkurrencer) og vil blive varmere op fra i dag. Og kongen af ​​verdenssport lover også at vågne op.