'Den mørke hest' i Champions League

Aston Villa har en mærkelig sæson. I Premier League har de været ustabile og er i øjeblikket rangeret som nummer 8. Men i Champions League spiller Unai Emerys hold fremragende. De har nået kvartfinalerne og har store forhåbninger om at komme videre, især da deres næste modstander er PSG, et hold der også mangler en stærk tilstedeværelse.

For mange midterklassehold kan intens konkurrence i kontinentale turneringer nogle gange føre til kollaps. Newcastle i sidste sæson er et godt eksempel. I deres sjældne optræden i Champions League kæmpede "Magpies" med at organisere deres trup og fordele deres energi på tværs af turneringen. Som følge heraf fejlede de i begge, på trods af at de spillede med stor passion i mange kampe.

I Champions League spillede Newcastle rigtig godt, men var uheldige at blive trukket ind i en "dødsgruppe" og manglede bare en smule held for at kvalificere sig til næste runde. Trods en stor indsats blev resultaterne ikke som forventet, og Newcastle oplevede et fald i både moral og fysisk form halvvejs gennem sæsonen.

Aston Villa har måske ikke en stærkere trup end Newcastle, men de har "kongen af ​​pokalturneringer", Unai Emery. Den spanske strateg har ikke haft megen succes i store klubber som PSG eller Arsenal, men han er utrolig dygtig til at lede midterhold. I Sevilla og Villarreal bragte han dem fire Europa League-trofæer.

UEFA's formatændringer i denne sæson synes at have gavnet Emery yderligere. I gruppespillet med otte kampe, hvor hver modstander kun spilles én gang, overraskede Aston Villa konsekvent alle ved at besejre både de tyske giganter Bayern München og Leipzig og sikre sig dermed en plads i top otte med kun et point mere end de forfølgende hold.

Ledelsens rationelle beregninger.

Aston Villas ledelse fortjener også ros for deres præcise beslutninger på transfermarkedet.

Efter to somre i træk med store investeringer begyndte Aston Villa sidste sommer at "tænde for deres kapital". De solgte spillere med høj værdi som Douglas Luiz og Moussa Diaby for at hente spillere til mere rimelige priser som Barkley, Onana og Illing-Junior.

I vinter var Aston Villa endnu engang meget aktive og hentede fem nye spillere af høj kvalitet: Malen, Rashford, Asensio, Disasi og Andres Garcia. Det samlede beløb, de brugte, var kun halvdelen af, hvad de tjente på salget af den unge spiller Jhon Duran (som Al Nassr købte for €77 millioner).

Når et midterhold som Aston Villa begiver sig ud i europæisk konkurrence, er økonomi altid et stort problem, da de er nødt til at styrke deres trup og øge spillerlønningerne. Dette kan forstyrre klubbens økonomiske struktur.

Aston Villas ledelse har dog implementeret en ekstremt skarp transferpolitik, hvor de forsøger at sælge mindre vigtige spillere til høje priser, samtidig med at de navigerer på transfermarkedet for at hente nye spillere af høj kvalitet til overkommelige priser.

Efter to transfervinduer i denne sæson har Aston Villa haft et overskud på over 40 millioner euro – nok til at hæve lønningerne, fastholde nøglespillere og styrke truppens dybde. Deres præstationer i Champions League har også haft en positiv indflydelse på deres chancer i Premier League.

Med dette resultat er det meget sandsynligt, at Premier League får tildelt en ekstra Champions League-plads til næste sæson. Aston Villa behøver kun at slutte på 5. pladsen (to point efter dem) for at kvalificere sig til Champions League igen næste sæson.

Men hvem ved, Aston Villa kvalificerer sig måske stadig til Champions League næste sæson som de regerende mestre.