Et boost mod målet på 100 milliarder dollars.

Og den thailandske regering forsøger at tiltrække flere digitale nomader som Steve Lim til landet med et visum, der giver dem mulighed for at blive længere end nogensinde før.

Ifølge Nithee Seeprae, vicedirektør for Thailands turistmyndighed (TAT), har landet introduceret en række nye visumprogrammer som en del af sin "Ignite Thailand’s Tourism"-kampagne, der har til formål at lette rejser til Thailand for turister verden over .

"Den nye visumpolitik vil bidrage til at øge turismeindtægterne, give os en konkurrencefordel i regionen og fremme bedre internationale relationer. Den diversificerer også turisternes demografi, tilskynder til længere ophold og tilbagevendende besøg og har potentiale til at tiltrække erhvervsinvestorer," fortalte Nithee Seeprae til CNA.

Blandt de nye tilladelser, der blev annonceret den 15. juli, giver "Destination Visa for Thailand" (DTV) fjernarbejdere, digitale nomader og selvstændige mulighed for at opholde sig i landet i fem år, med mulighed for flere indrejser for samlede ophold på højst 180 dage.

Visumindehaveren kan derefter forlade og genindrejse i landet for at forlænge opholdet i yderligere 180 dage. DVT omfatter også dem, der deltager i andre aktiviteter, herunder Muay Thai-kurser, thailandske madlavningskurser, sportstræning og medicinsk behandling.

Ansøgningsgebyret er 10.000 baht (285 USD) og kræver blandt andet bevis for en personlig økonomisk saldo på over 500.000 baht (14.700 USD). Andre ændringer omfatter en udvidelse af visumfri indrejse for borgere fra 93 lande og territorier, en stigning fra tidligere 57.

Derudover vil det nye ED Plus-studentvisum for ikke-immigranter give kandidater fra thailandske universiteter mulighed for at forlænge deres ophold med et ekstra år til forskellige formål, herunder turisme eller jobsøgning.

For Steve Lim, der havde levet med usikkerheden omkring korttidsvisaer i næsten hele sin tid i Bangkok, var muligheden for at ansøge om en tilladelse, der matchede hans arbejde, meget velkommen.

"I starten havde jeg et ferievisum. Jeg måtte frem og tilbage mange gange for at ansøge om det. Jeg var udmattet af at gøre det," sagde Lim. Efter omkring seks eller syv måneder besluttede han at skifte til et uddannelsesvisum, hvilket betød, at han kunne blive i landet, mens han studerede thailandsk på afstand gennem en lokal uddannelsesinstitution. Men det var kun en midlertidig løsning, indtil en ny visumpolitik hjalp med at afhjælpe hans vanskeligheder.

En tendens, som forfølges af mange lande.

Tendensen i turistbranchen mod at blive længere og bruge flere penge er blevet tydelig i de seneste par år.

Mens antallet af rene turister, der besøger Thailand, for eksempel endnu ikke er nået op på niveauet før COVID-19 i 2019, tyder data på, at der har været en stigning i antallet af dem, der vælger at blive i landet i længere perioder.

Olivier Ponti, direktør for forskning og marketing hos rejsedatafirmaet ForwardKeys, udtalte, at i øjeblikket 25 % af alle turister, der besøger Thailand, opholder sig i mere end to uger.

"Der er ingen tvivl om, at visa er en gennemprøvet måde at tiltrække turister på. Siden pandemien har mange destinationer introduceret nye visumtyper for at imødekomme den dramatiske stigning i fjernarbejde. Fremkomsten af ​​digitale nomader og indførelsen af ​​fjernarbejdsstile vil helt sikkert blive bemærket globalt og i Thailand," sagde Ponti.

Direktøren nævnte Indonesiens B211a-visum og De Forenede Arabiske Emiraters (UAE) "virtuelle arbejdsprogram" som eksempler på lande, der også har set positiv vækst i antallet af langsigtede udenlandske besøgende i deres respektive nationer.

Malaysia tilbyder også et 12-måneders ophold for berettigede udenlandske digitale nomader under "DE Rantau Nomad Card", mens Filippinerne har annonceret planer om et lignende program.

Den thailandske regering sigter mod at byde omkring 40 millioner turister velkommen inden 2024 og generere 3,5 billioner baht (næsten 100 milliarder dollars) i indtægter. I årets første seks måneder modtog landet 17,5 millioner internationale besøgende, men tjente kun 22,6 milliarder dollars i indtægter. Dette tal lever ikke op til forventningerne på grund af reducerede turistudgifter sammenlignet med niveauet før pandemien.

Derfor har Thailand brug for et nyt skub, og mere gunstige visumpolitikker for at tiltrække dem, der opholder sig i længere perioder, ville være et gennembrud.

Quang Anh (ifølge CNA)