En eventyrhistorie fra holdet med 5 atleter ved OL i 2024.

Over 70.000 tilskuere på Stade de France var vidne til Julien Alfreds spektakulære spurt for at vinde guldmedaljen i kvindernes 100-meterløb. Dette tal var næsten halvdelen af ​​befolkningen i Juliens hjemby, Saint Lucia. De fleste vietnamesere hører sandsynligvis navnet på dette land for første gang. Saint Lucia er et lille land beliggende i Mellemamerika og Caribien med et areal på 600 kvadratkilometer og en befolkning på cirka 170.000 mennesker. Ved Paris 2024 bestod deres sportsdelegation kun af fem personer, men alligevel skabte de en sensationel begivenhed.

En vanskelig barndom

Før sin eksplosive præstation i finalen var Julien allerede betragtet som en topkandidat til 100 m-titlen. Hun havde tidligere vundet guldmedaljen i 60 m ved indendørs VM i atletik i 2024 og førte gennem hele 100 m kvindernes konkurrence fra semifinalen ved OL. Dagen før finalen offentliggjorde amerikanske medier Juliens historie, hvor de sammenlignede hende med superstjernen Sha'Carri Richardson. Begge oplevede en vanskelig barndom og familietragedier, før de blev kendte i det amerikanske universitetssportssystem. Juliens far, Julian Hamilton (Julien bruger sin mors efternavn), døde, da hun kun var 12 år gammel. Umiddelbart efter at have vundet guldmedaljen talte Julien om sin far med en kvalt stemme: "Jeg tror, ​​min far altid har været der for at være vidne til dette øjeblik." For mere end 10 år siden fik smerten ved at miste sin far Julien til at blive så deprimeret, at hun overvejede at opgive atletikken. I 2015, i en alder af 14 år, fik Julien mulighed for at studere i Jamaica, og det genoplivede hendes motivation til at træne. "Min mor kunne ikke komme med mig, men hun stoppede mig ikke. Så jeg tog til Jamaica. Det var ikke nemt at vokse op uden familie," fortalte Julien. Hvorfor Jamaica? Det er selvfølgelig Usain Bolts hjemland og også sprintsportens vugge. Hvis vi deler løbebegivenheder op i to – sprint og udholdenhed – repræsenterer Kenya og Etiopien udholdenhedsgruppen, mens USA og Jamaica fører sprintgruppen. Før Juliens ankomst havde kvindernes 100 m løb været domineret af jamaicanske løbere i fire olympiske lejemål i træk. En sprinter, der tager til Jamaica for at studere, svarer til en bordtennisspiller, der tager til Kina for at træne.

Eksplosion fra NCAA

Julien Alfreds navn begyndte at stige i fremtrædende rækker ved Ungdoms-OL i 2018, hvor hun vandt en sølvmedalje i 100 m. Få måneder før fik Julien endnu et knusende slag, da hendes tante, Karen Alfred, som havde opfostret hende siden barndommen, døde. Men på dette tidspunkt var Juliens potentiale allerede tydeligt, og intet kunne stoppe denne pige fra Saint Lucia. Samme år modtog Julien et stipendium til University of Texas og begyndte at arbejde med træner Edrick Floreal. Floreal ledte University of Texas' atletikhold og havde længe været kendt som en dygtig træner inden for ungdomsudvikling. Mange af Floreals studerende fra University of Texas blev senere topstjerner inden for atletik. Og Julien er nu en af ​​de største stjerner. Efter fire år med at konkurrere i NCAA – det amerikanske universitetssportssystem – blev Julien professionel i 2022, hvor hun havde opnået en bachelorgrad i samfundsstudier fra University of Texas. Succesen kom ikke for tidligt. Julien fejlede ved verdensmesterskaberne i 2022, men viste derefter forbedringer ved at slutte på 4. pladsen i 100 m-finalen ved verdensmesterskaberne i 2023. Hendes nylige olympiske guldmedalje var et spring fremad, men den kom fra en velplanlagt proces. Hendes olympiske sluttid på 10,72 sekunder er også hendes karrierebedste tid på 100 m og overgår Richardsons (10,87 sekunder). Selvom Julien kommer fra et lille land med en befolkning, der kun var nok til at fylde Stade France-stadionet to gange, blev han faktisk trænet af to af verdens førende sprintnationer. Kombineret med dette er den stærke viljestyrke hos en pige, der mistede sin far i en ung alder. Alt dette skaber en ekstraordinær historie.