জাপানের বিদেশি কর্মী প্রয়োজন, কিন্তু পরিহাসের বিষয় হলো, দেশটি তাদের ধরে রাখতে পারে না।

কিন্তু জাপানে সুবিধার দোকানের ক্যাশিয়ার, হোটেল কর্মী এবং রেস্তোরাঁর পরিবেশক হিসেবে কর্মরত বিদেশি শ্রমিকদের উপস্থিতি অনেক বেশি দৃশ্যমান হলেও, তাদের সাথে এখনও অস্পষ্ট আচরণ করা হয়। রাজনীতিবিদরা বিদেশি শ্রমিকদের, বিশেষ করে স্বল্প-দক্ষতার কর্মীদের, অনির্দিষ্টকালের জন্য থেকে যাওয়ার সুযোগ তৈরি করতে অনিচ্ছুক।

এর ফলে শেষ পর্যন্ত দক্ষিণ কোরিয়ার মতো প্রতিবেশী দেশগুলোর সাথে, এমনকি অস্ট্রেলিয়া ও ইউরোপের মতো আরও দূরবর্তী দেশগুলোর সাথে প্রতিযোগিতায় জাপানকে বড় মূল্য দিতে হতে পারে, যারাও শ্রমিক সংকটে ভুগছে।

জাপানে অভিবাসনের প্রতি রাজনৈতিক প্রতিরোধ এবং নবাগতদের সমাজে অন্তর্ভুক্ত করার বিষয়ে জনসাধারণের মাঝে মাঝে থাকা সংশয়, এমন একটি অস্পষ্ট আইনি ও সহায়তা ব্যবস্থার জন্ম দিয়েছে যা বিদেশিদের জন্য স্থায়ীভাবে বসবাস করা কঠিন করে তোলে।

জাপান সরকারের তথ্য অনুযায়ী, বিদেশে জন্মগ্রহণকারী কর্মীরা জাপানি নাগরিকদের তুলনায় গড়ে প্রায় ৩০% কম বেতন পান। জাপানে থাকার অধিকার হারানোর ভয়ে এই কর্মীদের প্রায়শই তাদের নিয়োগকর্তাদের সাথে নড়বড়ে সম্পর্ক থাকে এবং কর্মজীবনে উন্নতিও অধরা হয়ে পড়ে।

টোকিওর অর্থনৈতিক , বাণিজ্য ও শিল্প গবেষণা ইনস্টিটিউটের (RIETI) সদস্য ইয়াং লিউ বলেছেন, “জাপানের নীতিগুলো মানুষকে স্বল্প সময়ের জন্য জাপানে কাজ করতে উৎসাহিত করার উদ্দেশ্যে প্রণীত হয়েছে। এই ব্যবস্থা এভাবেই চলতে থাকলে, বিদেশি শ্রমিকদের জাপানে আসা বন্ধ হয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা খুব বেড়ে যাবে।”

পরিবর্তন হয়েছে, কিন্তু তা যথেষ্ট নয়।

২০১৮ সালে জাপান সরকার একটি আইন পাস করে, যার ফলে দেশে প্রবেশের অনুমতিপ্রাপ্ত স্বল্প-দক্ষ বিদেশী কর্মীর সংখ্যা উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি পায়। এই বছরের শুরুতে, টোকিও আগামী পাঁচ বছরে এই সংখ্যা দ্বিগুণ করে ৮২০,০০০-এ উন্নীত করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছে। জাপান সরকার একটি কারিগরি ইন্টার্নশিপ কর্মসূচিও সংশোধন করেছে, যা নিয়োগকর্তারা সস্তা শ্রমের উৎস হিসেবে ব্যবহার করে আসছিল।

তবে, রাজনীতিবিদরা দেশের সীমান্ত খুলে দেওয়ার থেকে এখনও অনেক দূরে। জাপান এখনও সেই ধরনের উল্লেখযোগ্য অভিবাসনের সম্মুখীন হয়নি যা ইউরোপ বা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রকে নাড়িয়ে দিয়েছে। জাপানে বিদেশে জন্মগ্রহণকারী মোট বাসিন্দার সংখ্যা – স্বামী/স্ত্রী এবং কর্মহীন সন্তানসহ – ৩৪ লক্ষ, যা মোট জনসংখ্যার ৩ শতাংশেরও কম। উদাহরণস্বরূপ, জার্মানি এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে এই হার প্রায় পাঁচ গুণ বেশি।

বিদেশিদের স্থায়ী বসবাসের অনুমতি পাওয়ার অনেক আগেই, তাদের ভাষা ও দক্ষতার পরীক্ষাসহ বেশ কিছু জটিল ভিসার শর্তাবলী পূরণ করতে হয়। জার্মানির মতো নয়, যেখানে সরকার নতুন বিদেশী বাসিন্দাদের প্রতি পাঠ ২ ইউরোর কিছু বেশি খরচে ৪০০ ঘণ্টা পর্যন্ত ভর্তুকিযুক্ত ভাষা শিক্ষার ব্যবস্থা করে, জাপানে বিদেশী কর্মীদের জন্য কোনো সংগঠিত ভাষা প্রশিক্ষণ কর্মসূচি নেই।

জাপানের স্বাস্থ্য, শ্রম ও কল্যাণ মন্ত্রণালয়ের বৈদেশিক শ্রম বিষয়ক বিভাগের পরিচালক তোশিনোরি কাওয়াগুচি বলেছেন, “রাজনীতিবিদরা যদিও যুক্তি দেন যে দেশে জাপানি ভাষা শেখানোর ক্ষেত্রে আরও ভালো করা উচিত, ‘তারা এখনও এতে করদাতাদের অর্থ ঢালতে প্রস্তুত নন’।”

এর ফলে শহর কর্তৃপক্ষ এবং নিয়োগকর্তাদেরই সিদ্ধান্ত নিতে হয় যে তারা ভাষা প্রশিক্ষণ দেবে কি না এবং কত ঘন ঘন দেবে। মধ্য জাপানের গুনমা প্রিফেকচারের রাজধানী মায়েবাশিতে অবস্থিত একটি নার্সিং হোমের পরিচালক থাজিন, কিছু সেবাকর্মীকে প্রতি মাসে একটি দলগত জাপানি ভাষার পাঠের পাশাপাশি আরও একটি ৪৫ মিনিটের পাঠের ব্যবস্থা করে। তবে, নার্সিং হোমে যারা খাবার প্রস্তুত করেন, তারা মাসে মাত্র একটি ৪৫ মিনিটের পাঠ পান।

হোতাকা কাই-এর সভাপতি আকিরা হিগুচি বলেছেন, তিনি কর্মীদের নিজ উদ্যোগে জাপানি ভাষা শিখতে উৎসাহিত করেন। তিনি আরও বলেন, যারা সরকারের জাপানি ভাষা দক্ষতা পরীক্ষায় দ্বিতীয় সর্বোচ্চ স্তরে উত্তীর্ণ হবেন, "তাদের জাপানিদের মতোই গণ্য করা হবে এবং একই বেতন ও বোনাস দেওয়া হবে।"

বিশেষ করে বড় শহরগুলোর বাইরে, যেসব বিদেশি জাপানি ভাষা জানেন না, তাদের স্থানীয় কর্তৃপক্ষ বা শিক্ষা প্রতিষ্ঠানের সাথে যোগাযোগ করতে অসুবিধা হতে পারে। স্বাস্থ্যগত জরুরি পরিস্থিতিতে, হাসপাতালের খুব কম কর্মীই জাপানি ভাষা ছাড়া অন্য কোনো ভাষায় কথা বলেন।

হোতাকা কাই তার কর্মীদের সহায়তা করার জন্য অন্যান্য পদক্ষেপও গ্রহণ করেছে, যার মধ্যে রয়েছে ভর্তুকিপ্রাপ্ত কর্পোরেট অ্যাপার্টমেন্টে নতুনদের জন্য আবাসনের ব্যবস্থা করা এবং দক্ষতা প্রশিক্ষণের সুযোগ প্রদান।

১৮ থেকে ৩১ বছর বয়সী ৩৩ জন নারীর একটি যৌথ রান্নাঘর তাদের পরস্পর সংযুক্ত ঐতিহ্যের এক ঝলক তুলে ধরে। বাসিন্দাদের নাম লেখা প্লাস্টিকের পাত্রগুলো থেকে লাদাকু মেরিকা বুবুক (এক ধরনের ইন্দোনেশীয় সাদা গোলমরিচের গুঁড়ো) এবং ভিয়েতনামি ধাঁচের কষানো মাংসের মশলার প্যাকেট স্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছে।

গুনমা প্রিফেকচার জুড়ে বিদেশি শ্রমিকের উপর নির্ভরতা সুস্পষ্ট। ওইগামি ওনসেন নামের পাহাড়ি গ্রামে, যেখানে বহু রেস্তোরাঁ, দোকান ও হোটেল বন্ধ হয়ে গেছে, সেখানকার ঐতিহ্যবাহী উষ্ণ প্রস্রবণের সরাইখানা গিনশোতেই আওয়াশিমার ২০ জন পূর্ণকালীন কর্মচারীর মধ্যে অর্ধেকই মিয়ানমার, নেপাল বা ইন্দোনেশিয়া থেকে এসেছেন।

গেস্টহাউসটির মালিক ওয়াতারু সুতানি বলেন, "গেস্টহাউসটি গ্রামাঞ্চলে অবস্থিত হওয়ায়, ‘কোনো জাপানি আর এখানে কাজ করতে চায় না’।"

গেস্টহাউসের ম্যানেজার নগুন নেই পার মিয়ানমারের একটি বিশ্ববিদ্যালয় থেকে ভূগোলে স্নাতক ডিগ্রি অর্জন করেছেন। তিনি আশা করেন, জাপান সরকার তার নাগরিকত্বের আবেদন প্রক্রিয়া সহজ করে দেবে, যাতে তিনি একদিন তার পরিবারকে নিয়ে জাপানে আসতে পারেন।

কিন্তু গেস্টহাউসটির মালিক জনাব সুতানি বলেছেন, জনগণ এখনও এই বাস্তবতা উপলব্ধি করতে পারেনি যে, বহু সংখ্যক বিদেশি নাগরিকত্বের জন্য আবেদন করলে তারা আপত্তি জানাতে পারে।

“আমি অনেককে বলতে শুনি যে জাপান একটি ‘অনন্য দেশ’,” জনাব সুতানি বললেন। “কিন্তু যারা জাপানে থাকতে চায়, সেই বিদেশিদের জন্য বিষয়টিকে এত কঠিন করে তোলার সত্যিই কোনো প্রয়োজন নেই। আমরা কর্মী চাই।”

কোয়াং আন