ঘোড়ারা আমাদের পূর্বের ধারণার চেয়ে অনেক বেশি বুদ্ধিমান।

এই গবেষণায়, নটিংহাম ট্রেন্ট ইউনিভার্সিটির ব্র্যাকেনহার্স্ট রাইডিং সেন্টারের ১১ থেকে ২২ বছর বয়সী ২০টি ঘোড়াকে সংকেত বাতি জ্বলে উঠলে একটি A3 আকারের ল্যামিনেটেড কার্ডে তাদের মুখ দিয়ে হালকাভাবে টোকা দেওয়ার কাজ দেওয়া হয়েছিল। এরপর একটি বাঁশি বেজে উঠত এবং ঘোড়াগুলো একটি পুরস্কার পেত।

শুরুতে, বেশিরভাগ ঘোড়াই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে হিমশিম খেত, প্রায়শই সংকেত বাতিটি জ্বলছে না নিভে আছে সেদিকে মনোযোগ না দিয়েই এলোমেলোভাবে ট্যাগটি স্পর্শ করত।

পরবর্তী পর্বে, গবেষকরা একটি নতুন নিয়ম প্রয়োগ করেন এবং যে ঘোড়াগুলো ভুল করত, অর্থাৎ আলো জ্বলে থাকা অবস্থায় কার্ড স্পর্শ করত, তাদের জন্য একটি নির্দিষ্ট শাস্তির ব্যবস্থা করেন। এই শাস্তির আওতায় ঘোড়াটি ১০ সেকেন্ডের জন্য খেলায় অংশগ্রহণ চালিয়ে যেতে বা কোনো পুরস্কার গ্রহণ করতে পারত না।

আশ্চর্যজনকভাবে, ভুলের সংখ্যা ব্যাপকভাবে কমে গিয়েছিল এবং খেলায় অংশগ্রহণকারী সব ঘোড়াই তাদের কাজ ও ভুলের পরিণাম সম্পর্কে সচেতন বলে মনে হচ্ছিল।

গবেষকদের মতে, ঘোড়ারা হয়তো শুরু থেকেই খেলাটি বুঝত, কিন্তু বাস্তবে তারা বিষয়টিকে গুরুত্ব দিত না। এটি ঘোড়াদের মধ্যে পূর্বের ধারণার চেয়ে অনেক উচ্চ স্তরের জ্ঞানীয় প্রক্রিয়াকরণের ইঙ্গিত দেয়। কিছু হারানোর ঝুঁকি থাকলে তারা তাৎক্ষণিকভাবে কৌশল পরিবর্তন করতে এবং ভিন্নভাবে আচরণ করতে পারে।

এই পদ্ধতির জন্য ঘোড়াদের দূরদর্শী হতে হয় এবং নিজেদের লক্ষ্য অর্জনে অত্যন্ত দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হতে হয়। এছাড়াও, তারা যা অর্জন করতে চায় তার উপর মনোনিবেশ করতে এবং সেই লক্ষ্যে পৌঁছানোর জন্য প্রয়োজনীয় পদক্ষেপগুলোতে পারদর্শী হতে হয়।

গবেষণাটির সহ-লেখক লুইস ইভান্সের মতে, বেশিরভাগ প্রাণীরই নতুন জ্ঞান ধীরে ধীরে অর্জন করার জন্য কোনো কাজ বহুবার পুনরাবৃত্তি করার প্রয়োজন হয়। কিন্তু খেলার নিয়ম বদলে গেলে ঘোড়ারা সঙ্গে সঙ্গেই উন্নতি করে। একটি ঘোড়ার মস্তিষ্ক চূড়ান্ত লক্ষ্য অর্জনের জন্য কৌশল বিশ্লেষণ করতে এবং বিভিন্ন বিকল্পের মধ্যে ভারসাম্য রক্ষা করতে সক্ষম।

"ঘোড়ারা জন্মগতভাবে প্রতিভাবান নয়। প্রকৃতপক্ষে, জ্ঞানীয় ক্ষমতার দিক থেকে তাদের মাঝারি মানের বলেই মনে করা হয়," ইভান্স বলেন। "কিন্তু এই গবেষণাটি দেখায় যে, তাদের সচেতনতার স্তর আমরা আগে যা ভাবতাম তার চেয়েও উন্নত।"