লীগ কাপের নকআউট পর্বে ইন্টার মায়ামির প্রতিপক্ষ ঘোষণা করা হয়েছে; মেসি ফিরতে চলেছেন।

৫ই আগস্ট পাচুকা (মেক্সিকো)-কে ২-১ গোলে পরাজিত করে টরন্টো এফসি ইস্টার্ন কনফারেন্সের গ্রুপ ৬-এ প্রথম স্থান নিশ্চিত করেছে। এর ফলে তারা ইন্টার মায়ামির চেয়ে এগিয়ে গেল, যারা ইস্টার্ন কনফারেন্সের গ্রুপ ৩-এ দ্বিতীয় স্থান অর্জন করেছে। টরন্টো এফসি এবং ইন্টার মায়ামি সম্প্রতি এমএলএস-এ (১৮ই জুলাই) চেজ স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হয়েছিল। সেই ম্যাচে, মিডফিল্ডার ফেদেরিকো রেডোন্ডোর জোড়া গোল এবং দিয়েগো গোমেজের একটি গোলের সুবাদে ডেভিড বেকহ্যামের দল ৩-১ গোলে জয়লাভ করে। এটি এমন একটি সময় ছিল যখন মেসি এবং সুয়ারেজ তাদের কোপা আমেরিকা অভিযান শেষ করার পর অনুপস্থিত ছিলেন।

তবে, গত মৌসুমে, মেসি ইন্টার মায়ামিতে যোগ দিয়ে লিগস কাপ জেতার পরপরই, এই ৩৭ বছর বয়সী আর্জেন্টাইন তারকাই চেজ স্টেডিয়ামে টরন্টো এফসি-র বিপক্ষে তার সতীর্থদের ৪-০ গোলের বিশাল জয় এনে দিয়েছিলেন।

এই ফিরতি ম্যাচটি এও প্রতিশ্রুতি দেয় যে, মেসি ও তার সতীর্থরা তাদের জয়ের ধারা অব্যাহত রেখে শিরোপা রক্ষার লক্ষ্যে লীগ কাপের শেষ ষোলোতে উন্নীত হবেন।

পরের পর্বে উঠলে ইন্টার মায়ামির প্রতিপক্ষ হতে পারে কলম্বাস ক্রু (যুক্তরাষ্ট্র), যারা ২০২৩ এমএলএস কাপ জেতার সুবাদে গ্রুপ পর্বে বাই পেয়েছে। ৩২ দলের রাউন্ডে কলম্বাস ক্রু মুখোমুখি হবে টলুকা (মেক্সিকো) অথবা স্পোর্টিং কানসাস সিটি (যুক্তরাষ্ট্র)-এর।

মেসি এবং অলিম্পিকে অংশগ্রহণকারী দুই খেলোয়াড় (দিয়েগো গোমেজ ও বেঞ্জামিন ক্রেমাস্কি)-সহ বেশ কয়েকজন গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় অনুপস্থিত থাকা সত্ত্বেও আমরা গ্রুপ পর্বে বেশ ভালো খেলেছি। সুয়ারেজ নিজেও ফিটনেস ফিরে পেতে বিশ্রামের প্রয়োজন অনুভব করেছেন (তিনি সম্প্রতি টিগ্রেস ইউএএনএল-এর বিপক্ষে ম্যাচটি খেলেননি)।

তবে, তারা আসন্ন লীগ কাপের নকআউট পর্ব থেকে ফিরবে। এটা আমাদের পরিকল্পনারই অংশ। আমার বিশ্বাস, সেই সময়ে ইন্টার মায়ামি তাদের শিরোপা রক্ষার লক্ষ্যে সেরা স্কোয়াডটি পাবে। বছরের শেষে এমএলএস কাপের দৌড়ের পাশাপাশি আমরা এই উচ্চাকাঙ্ক্ষা বজায় রাখার জন্য চেষ্টা করছি," ৪ঠা আগস্ট টিগ্রেস ইউএএনএল-এর কাছে ১-২ গোলে হারের পর কোচ টাটা মার্টিনো একথা বলেন।