জোকোভিচের অভূতপূর্ব অশ্রু।

আপনি কি কখনো নোভাক জোকোভিচকে কাঁদতে দেখেছেন? হয়তো দেখেছেন, কিন্তু সেই স্মৃতি মনে করা সম্ভবত কঠিন। কিন্তু ২০২৪ সালের ৪ আগস্ট দিনটি জোকোভিচের চোখের জলকে স্মরণীয় করে রাখবে। ২০২৪ অলিম্পিকের পুরুষদের একক ফাইনালের দ্বিতীয় সেটের নির্ণায়ক টাই-ব্রেকের ঠিক পরেই, জোকোভিচ তার র‍্যাকেট ফেলে দেন, উদযাপন করেন, কার্লোস আলকারাজের সাথে হাত মেলান এবং এরপরই অভূতপূর্ব আবেগের বহিঃপ্রকাশ ঘটান। জোকোভিচ হাঁটু গেড়ে বসেন, দুই হাতের ওপর মাথা রেখে কান্নায় ভেঙে পড়েন। ক্লোজ-আপ শটে দেখা যায়, ৩৭ বছর বয়সী এই তারকা অনিয়ন্ত্রিতভাবে কাঁপছেন। তিনি আকাশের দিকে তাকিয়ে ক্রুশ চিহ্ন আঁকেন, তারপর আবার ভেঙে পড়েন। নিজের আসনে ফিরে এসে, ২৪ বারের গ্র্যান্ড স্ল্যাম চ্যাম্পিয়ন কাঁদতে থাকেন, কিছুতেই থামতে পারছিলেন না। একজন বল গার্লের কাছ থেকে সার্বিয়ার পতাকা নিয়ে জোকোভিচ কাঁদতে ও উদযাপন করতে থাকেন। গ্যালারির দিকে ছুটে গিয়ে, এই টেনিস কিংবদন্তি তার কোচিং স্টাফ এবং পরিবারের সাথে আবারও আবেগাপ্লুত হয়ে পড়েন। এটা বলা অত্যুক্তি হবে না যে, তার পুরো ক্যারিয়ারে ভক্তরা নোলকে এত দীর্ঘ সময় ধরে এবং এমন আবেগের সাথে কাঁদতে আগে কখনো দেখেনি। আর যদি পারত, তারা চাইত এই মুহূর্তটা যেন চিরকাল স্থায়ী হয়। কারণ এই অপেক্ষা সার্থক ছিল। জোকোভিচের সমস্ত কষ্টের যোগ্য। অন্যদিকে, ফাইনালে জোকোভিচ তার পঞ্চম অলিম্পিক গেমসে অংশ নিচ্ছিলেন, আর আলকারাজ খেলছিলেন তার প্রথমটিতে। এর মানে এই নয় যে স্প্যানিশ খেলোয়াড়টি স্বর্ণপদকের যোগ্য ছিলেন না, কিন্তু তিনি যদি বিজয়ী না হতেন, তবে তা জোকোভিচের ক্যারিয়ারের জন্য অত্যন্ত নিষ্ঠুর একটি ব্যাপার হতো।

আগে কখনো অনুভব করেননি এমন আবেগে আপ্লুত হয়ে জোকোভিচ অঝোরে কেঁদে ফেললেন। ছবি: টেনিস

একটি পদকের রঙ বদলাতে ষোল বছর। সময়ের হিসাবে, এটা সত্যিই অনেক লম্বা সময়। আর ইভেন্টের হিসাবে, এই সময়কাল আরও বেশি ভীতিপ্রদ। গ্র্যান্ড স্ল্যাম টুর্নামেন্টের মতো নয়, যা প্রতি বছর অনুষ্ঠিত হয় এবং জোকোভিচের জেতার সুযোগ করে দেয়, অলিম্পিক কেবল প্রতি চার বছর পর পর অনুষ্ঠিত হয়। ২০০৮ সালে বেইজিং অলিম্পিকে জোকোভিচ যখন প্রথম অংশগ্রহণ করেন এবং ২১ বছর বয়সে একটি ব্রোঞ্জ পদক জেতেন—যে বয়সটা এখন আলকারাজের—তখন বেশিরভাগ মানুষই বিশ্বাস করেছিল যে শীঘ্রই একটি স্বর্ণপদক তার ঝুলিতে আসবে। এটিপি ট্যুরে ধারাবাহিক সাফল্যের পাশাপাশি কিংবদন্তিদের তালিকায় জোকোভিচের স্থান আরও উজ্জ্বল হয়ে ওঠে। কিন্তু তারপর, প্রথম রাউন্ডে একবার বাদ পড়া এবং দুইবার সেমি-ফাইনালে পৌঁছানোর পর, হঠাৎ করেই মানুষ বুঝতে পারল যে তিন বছর আগে টোকিওতে অনুষ্ঠিত সর্বশেষ অলিম্পিকে জোকোভিচের বয়স ছিল ৩৪ বছর। স্বর্ণপদকের কোনো চিহ্নই ছিল না, অথচ রজার ফেদেরার এবং রাফায়েল নাদালের অবস্থান আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠেছিল, কারণ তারা দুজনেই এর মধ্যেই অলিম্পিক স্বর্ণপদক জিতেছিলেন। উইম্বলডন ফাইনালে আলকারাজের কাছে হেরে, অস্ত্রোপচারের প্রয়োজন এমন হাঁটুর চোটে ভুগে এবং ব্যান্ডেজ বাঁধা হাঁটু নিয়ে খেলার পর জোকোভিচের জন্য কি কোনো আশা ছিল? হ্যাঁ, তবে খুব বেশি নয়। কিন্তু, সবচেয়ে কঠিন পরিস্থিতিতেও, নোল তার স্বভাবসুলভ ভঙ্গিতেই ছিলেন, আলকারাজের তুলনায় উন্নততর স্থিরতা প্রদর্শন করে। আলকারাজ ছিলেন একজন তরুণ খেলোয়াড় যিনি দারুণ উৎসাহ নিয়ে খেলছিলেন এবং জেতার জন্য তার স্পষ্ট আকাঙ্ক্ষা প্রকাশ করছিলেন। ধারণা করা হয়েছিল যে, আলকারাজ খেলার গতি বাড়ালে জোকোভিচ ভেঙে পড়বেন। কিন্তু সেই হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ে আলকারাজের ৩৩টি আনফোর্সড এরর মারাত্মক ক্ষতির কারণ হয়ে দাঁড়ায়। সেই লড়াইয়ে জোকোভিচ তার সবকিছু—হৃদয়, আত্মা, শরীর এবং পরিবার—উগিয়ে দিয়েছিলেন। এই মূল্যবোধের জোরেই জয়টি সবকিছুকে প্রজ্বলিত করে তোলে। অবশেষে, "জোকোভিচ জোন"-এর শূন্যতা পূরণ হলো। তার দুর্বলতা নিয়ে সমস্ত ঈর্ষা দূর হয়ে গেল। রবিবার বিকেলে ফিলিপ শ্যাট্রিয়ার কোর্টকে অশ্রু আর আবেগে ভরিয়ে তোলার পর, জোকোভিচ এখন সন্তুষ্টির হাসি হাসতে পারেন।