মার্কিন নির্বাচন চূড়ান্ত পর্যায়ে: হ্যারিস এগিয়ে গেলেন।

হ্যারিস এবং ট্রাম্প উভয়েই বোঝেন যে, ২০২৫ সালে কে হোয়াইট হাউসে প্রবেশ করবেন তা নির্ধারণ করার জন্য আগামী তিন মাস একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ প্রতিযোগিতা। তবে, প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ রাজ্যগুলোতে নির্বাচনী সমাবেশ এবং সেপ্টেম্বরের শুরুতে অনুষ্ঠিতব্য রাষ্ট্রপতি বিতর্কে উভয়কেই একটি দীর্ঘ ও কঠিন পথ পাড়ি দিতে হবে।

তিনটি গুরুত্বপূর্ণ রাজ্যে হ্যারিস ট্রাম্পের চেয়ে এগিয়ে আছেন।

১০ই আগস্ট নিউ ইয়র্ক টাইমস কর্তৃক প্রকাশিত একটি জরিপ অনুসারে, ভাইস প্রেসিডেন্ট হ্যারিস মিশিগান, উইসকনসিন এবং পেনসিলভেনিয়ার মতো গুরুত্বপূর্ণ ব্যাটলগ্রাউন্ড রাজ্যগুলিতে প্রেসিডেন্ট ট্রাম্পের চেয়ে এগিয়ে আছেন। এই রাজ্যগুলোকে ব্যাটলগ্রাউন্ড রাজ্য বলা হয় কারণ এখানে দুই প্রার্থীর মধ্যে তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতা হবে, যা নির্ধারণ করবে কে নির্বাচনে জয়ী হবে। সিয়েনা কলেজের সহযোগিতায় নিউ ইয়র্ক টাইমস দ্বারা পরিচালিত এই জরিপটি ৫ই আগস্ট প্রায় ২,০০০ নিবন্ধিত ভোটারের উপর শুরু হয়েছিল এবং এতে বেশ কয়েকটি প্রশ্ন অন্তর্ভুক্ত ছিল, যার মধ্যে একটি ছিল: "যদি ২০২৪ সালের রাষ্ট্রপতি নির্বাচন আজ অনুষ্ঠিত হতো, তাহলে আপনি কমলা হ্যারিস এবং ডোনাল্ড ট্রাম্পের মধ্যে কাকে ভোট দিতেন?" ফলাফলে দেখা যায়, এই তিনটি রাজ্যে হ্যারিস ট্রাম্পের চেয়ে ৪ শতাংশ পয়েন্টে এগিয়ে আছেন (৫০% বনাম ৪৬%), যা পূর্ববর্তী পরিস্থিতি বিবেচনায় খুব একটা খারাপ নয়। মে মাসে, এমনকি ট্রাম্পের সাথে জুনের বিতর্কে প্রেসিডেন্ট জো বাইডেনের বিপর্যয়কর পারফরম্যান্সের আগেও, এই তিনটি রাজ্যে নিউ ইয়র্ক টাইমস/সিয়েনা কলেজের জরিপে দেখা গিয়েছিল যে ক্ষমতাসীন প্রেসিডেন্ট তার প্রতিপক্ষের সাথে সমানে সমানে আছেন বা পিছিয়ে আছেন। নিউইয়র্ক টাইমস/সিয়েনা কলেজের জরিপ অনুসারে, শুধুমাত্র গত মাসেই পেনসিলভেনিয়ার নিবন্ধিত ভোটারদের মধ্যে হ্যারিসের জনপ্রিয়তা ১০ শতাংশ পয়েন্ট বেড়েছিল। তিনটি প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ রাজ্যের ভোটাররাও হ্যারিসকে ট্রাম্পের চেয়ে বেশি বুদ্ধিমান এবং দেশ পরিচালনার জন্য স্বভাবগতভাবে বেশি উপযুক্ত বলে মনে করতেন। তাদের মধ্যে ছিলেন লেস ল্যানসার, মিশিগানের একজন অবসরপ্রাপ্ত রিপাবলিকান, যিনি কিছু ডেমোক্র্যাটিক নীতির সাথে দ্বিমত পোষণ করা সত্ত্বেও নভেম্বরে হ্যারিসকে সমর্থন করার কথা ভাবছিলেন, কিন্তু বলেছিলেন যে তিনি ট্রাম্পের "অসম্মানজনক" এবং "অগ্রহণযোগ্য" মনোভাব সহ্য করতে পারবেন না।

২২শে জুলাই বাইডেন প্রতিযোগিতা থেকে সরে দাঁড়ানোর পর একটি রাজনৈতিক তোলপাড় শুরু হয়, যার ফলে হ্যারিস নেতৃত্বের দায়িত্ব গ্রহণ করেন। ডেমোক্র্যাটিক পার্টির মাঝপথে নেতৃত্ব পরিবর্তনের পর ভোটারদের মনোভাব প্রতিফলিত করে এমন প্রথম নির্ভরযোগ্য সূচক হিসেবে নিউ ইয়র্ক টাইমস/সিয়েনা কলেজের এই জরিপটিকে দেখা যেতে পারে। তিন সপ্তাহেরও বেশি সময় ধরে চালানো প্রচেষ্টা, যার মধ্যে ৫০ মিলিয়ন ডলারের একটি বিজ্ঞাপন প্রচারণাও অন্তর্ভুক্ত, তার পর এই জরিপটি হ্যারিসের প্রচারণার জন্য প্রাথমিক ইতিবাচক লক্ষণও দেখায়। তবে, নিউ ইয়র্ক টাইমস/সিয়েনা কলেজের এই জরিপটি হ্যারিসের দুর্বলতাগুলোও প্রকাশ করে। রাষ্ট্রপতি পদের দৌড়ে অর্থনৈতিক ও অভিবাসন সংক্রান্ত বিষয়গুলো, যা এখনও কেন্দ্রীয় বিষয়, কে ভালোভাবে সামলাতে পারবেন বলে তারা মনে করেন—এই প্রশ্নের উত্তরে ভোটাররা ট্রাম্পকেই সমর্থন করেছেন। একই সাথে, হ্যারিসের এই উত্থানকে সতর্কতার সাথে দেখা উচিত, কারণ এই ধারা কতদিন স্থায়ী হবে তা কেউই নিশ্চিত নয়। নিউ ইয়র্ক টাইমসের মতে, প্রার্থীরা সাধারণত তাদের রানিং মেট ঘোষণার পরের দিন ও সপ্তাহগুলোতে কয়েক শতাংশ পয়েন্ট এগিয়ে যান। হ্যারিস ৫ই আগস্ট মিনেসোটার গভর্নর টিম ওয়ালজকে বেছে নেন, যখন ভোটাররা নিউ ইয়র্ক টাইমস/সিয়েনা কলেজের জরিপের ফলাফলে সাড়া দিচ্ছিলেন। ট্রাম্পের জন্য, হ্যারিসের উত্থান একটি সতর্কবার্তা ছিল, যা যত তাড়াতাড়ি সম্ভব একটি নতুন বার্তা এবং কৌশল খুঁজে বের করার প্রয়োজনীয়তার ইঙ্গিত দেয়। এনপিআর-এর মতে, ডেমোক্রেটিক পার্টির রানিং মেট পরিবর্তন ট্রাম্প এবং তার প্রচারণাকে অপ্রস্তুত করে দিয়েছে। এর আগে, তারা বাইডেন এবং ডেমোক্রেটিক নীতিমালার ওপর তাদের আক্রমণ কেন্দ্রীভূত করেছিল। এই কৌশলটি সফল প্রমাণিত হয়েছিল, এবং পেনসিলভানিয়ায় হত্যাচেষ্টার ঘটনা অনেক জনমত জরিপে ট্রাম্পকে এগিয়ে দিয়েছিল। তবে, হ্যারিস প্রতিযোগিতায় নামার পর থেকে, প্রতিপক্ষকে আক্রমণ করার সময় কোন বিষয়গুলো তুলে ধরা হবে তা ঠিক করতে ট্রাম্পের প্রচারণা কিছুটা সময় নিয়েছে। নিউইয়র্ক টাইমস/সিয়েনা কলেজের একটি জনমত জরিপে দেখা গেছে যে, বর্তমান ভাইস প্রেসিডেন্ট বাইডেনের মতো একই ধরনের অস্বস্তির অনুভূতি তৈরি করতে পারেননি। এই প্রেক্ষাপটে, হ্যারিসের অতীত সম্পর্কে ট্রাম্পের বিতর্কিত এবং বিভ্রান্তিকর মন্তব্য ভোটারদের কাছে তার জনপ্রিয়তা কমিয়ে দিয়েছে। দৌড়বিদদের জন্য, বাঁকগুলো অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত যা নির্ধারণ করে কে এগিয়ে যাবে এবং সবার আগে ফিনিশ লাইন পার করবে। দুজন অভিজ্ঞ দৌড়বিদের মতো, ট্রাম্প এবং হ্যারিস দুজনেই এটি ভালোভাবে বোঝেন এবং জানেন যে তাড়াহুড়ো করে এগিয়ে গেলে ভুল হবে এবং তাদের প্রতিপক্ষ সেই ভুলের সুযোগ নিতে পারবে।