غابت أميرة ويلز عن الظهور العلني منذ دخولها المستشفى لإجراء عملية جراحية في البطن قبل شهرين. بالنسبة لشخص يتعافى من عملية جراحية كبرى، فمن المفهوم أن كيت أبقت نفسها بعيدة عن الأضواء وأوقفت جميع واجباتها الرسمية.

ومع ذلك، فإن غياب كيت عن أعين الجمهور أدى إلى ظاهرة معروفة باسم "الفراغ المعلوماتي"، والتي تم ملؤها بالشائعات عبر الإنترنت ونظريات المؤامرة.

أضاف إلغاء الأمير وليام في اللحظة الأخيرة لحضوره حفل تأبين عرابه، الملك السابق قسطنطين ملك اليونان، بسبب "مسألة شخصية" لم يتم الكشف عنها وقوداً إلى النار.

وانطفأت نيران "المؤامرة" مؤقتًا في عيد الأم في المملكة المتحدة (10 مارس/آذار) عندما أصدر قصر كنسينغتون أول صورة رسمية لكيت منذ خضوعها للعملية الجراحية. وفيها تلتقط كيت صورًا سعيدة مع أطفالها الثلاثة.

ولكن العاصفة لم تتوقف إلا مؤقتا قبل أن تضربها موجة أخرى أكثر عنفاً. وفي وقت لاحق من ذلك اليوم، أعلنت أربع وكالات أنباء دولية بشكل مفاجئ إزالة الصورة ونصحت عملائها بعدم استخدامها بسبب مخاوف من أن تكون الصورة قد تم تعديلها.

تم إرسال إشعار "إزالة الصورة" الخطير على ما يبدو بعد أن لاحظ مستخدمو الإنترنت سلسلة من النقاط غير العادية في الصورة. وبدون توضيح من قصر كنسينغتون، لم يكن أمام وكالات الأنباء خيار سوى إزالة الصورة.

بدأت الشائعات تنتشر مرة أخرى.

ولم ينجح اعتذار كيت عبر وسائل التواصل الاجتماعي في صباح اليوم التالي في تهدئة التكهنات الجديدة حول صحتها وحالة العائلة المالكة البريطانية بشكل عام.

في كثير من الأحيان تأتي الجهود المبذولة لقمع الشائعات بنتائج عكسية، وهو ما يعرف بظاهرة "الارتداد". إن الارتداد هو أفعال قد تكون حسنة النية، إلا أنها قد تضل الطريق بشكل كبير دون دراسة متأنية لعواقبها المحتملة. في الحالات الأكثر تطرفًا، يمكن أن تدور الارتدادة 180 درجة كاملة ثم تعود لتضربك في رأسك (مجازيًا).

علاوة على ذلك، فإن قصة كيت الأخيرة جعلتها أيضًا ضحية لتأثير غريب إلى حد ما يسمى "تأثير سترايساند".

في عام 2002، قام الناشطان البيئيان كينيث وجابرييل أدلمان بمهمة ملحمية لتصوير ساحل كاليفورنيا بأكمله لتوثيق تآكل السواحل. وبمجرد الانتهاء من المشروع، قاموا بنشر 12200 صورة على موقعهم الإلكتروني.

وكان من بين هذه العقارات قصر المغنية باربرا سترايسند في ماليبو، وكانت سترايسند غير سعيدة بنشر صورة لمنزلها مجانًا على الإنترنت، لذا قررت مقاضاة عائلة أدلمان.

في الشهر الذي تلا الدعوى القضائية، زار ما يقرب من نصف مليون شخص الموقع الإلكتروني العادي لشركة أدلمانز. وفي نهاية المطاف خسرت سترايسند الدعوى وأُجبرت على دفع 155 ألف دولار رسومًا قانونية. ومنذ ذلك الحين، بدأ الناس في استخدام اسم هذا المغني لتسمية الظاهرة المذكورة أعلاه.

وبالعودة إلى حالة كيت، فإن الفراغ الذي خلفه نقص المعلومات حول حالتها أدى إلى زيادة الاهتمام والتكهنات، وهو ما يذكرنا بتأثير سترايساند.

وقد خلق التعتيم الإعلامي أجواء محمومة دفعت قصر كنسينغتون إلى إصدار الصورة "المعدلة" في 10 مارس/آذار.

يبدو أن تحرير كيت للصور كان له تأثير معاكس لما كان مقصودًا في الأصل، من خلال محاولتها تقديم نسخة مثالية للغاية من الواقع بهدف تقليل التكهنات.

ويبقى أن نرى كيف ستتطور الأمور في المستقبل، ولكن المسار المستقبلي للقصة سيعتمد بالتأكيد على ما تختار العائلة المالكة البريطانية فعله بعد ذلك.

إنهم يواجهون معضلة: هل يجب عليهم الصمت على أمل أن تحرق نار المضاربة نفسها في نهاية المطاف، أم يسارعون إلى إخماد الشائعات ــ مع خطر إضافة الوقود إلى النار؟

المصدر: إندبندنت