تم اكتشاف الكويكب S2 لأول مرة في عام 2014، وضرب الأرض منذ حوالي 3.26 مليار سنة، ويُقدر أنه أكبر بنحو 200 مرة من الكويكب الذي قضى على الديناصورات فيما بعد.

ويشير الاكتشاف الجديد، الذي نشر في مجلة وقائع الأكاديمية الوطنية للعلوم ، إلى أن الاصطدام الكارثي الذي حدث قبل مليارات السنين لم يؤدي إلى تدمير الأرض فحسب، بل ساعد أيضا على ظهور الحياة على سطح كوكبنا.

"نعلم أن اصطدامات الكويكبات العملاقة كانت شائعة خلال الفترة المبكرة من عمر الأرض، وأن هذه الأحداث لا بد أن يكون لها تأثير على تطور الحياة على الأرض في مراحلها الأولى. لكننا لم نكن نعرف الكثير عنها حتى وقت قريب"، نقلت شبكة إن بي سي نيوز عن الجيولوجية ناديا درابون، مؤلفة التقرير من جامعة هارفارد.

أمضى الفريق ثلاثة مواسم في حزام باربيرتون جرينستون في جنوب أفريقيا لجمع العينات في الموقع.

وبناء على سنوات من الخبرة المعملية، فقد قرروا أن النيزك ضرب الأرض في الوقت الذي كان فيه الكوكب حديث الولادة وفي حالة عالم مائي مع ظهور بعض القارات من البحر.

أثناء الرحلات الميدانية، أراد الجيولوجي درابون وزملاؤه البحث عن جزيئات كروية أو شظايا صخرية متبقية بعد اصطدام نيزك بالأرض.

قاموا بجمع ما مجموعه 100 كيلوغرام من الصخور وأعادوها إلى المختبر لتحليلها.

توصل فريق الخبراء إلى أدلة تشير إلى أن التسونامي أثار عناصر غذائية مثل الحديد والفوسفور.

وقال البروفيسور جون ويد، المتخصص في المواد الكوكبية بجامعة أكسفورد (المملكة المتحدة)، إن توزيع طبقات المياه الغنية بالحديد لعب دورا مهما في بداية الحياة.

ويقول وايد إن الحديد هو العنصر الأكثر وفرة من حيث الكتلة على الأرض، ولكن معظمه موجود في قلب الأرض، على عمق حوالي 2900 كيلومتر.

وعلى الرغم من هذه الحقيقة، فإن أشكال الحياة يجب أن تعتمد على الحديد من أجل البقاء. ونتيجة لذلك، شهدت الأرض طفرة مؤقتة في الكائنات الحية الدقيقة القائمة على الحديد، مما أدى إلى خلق الظروف المناسبة لظهور الحياة.